Dixi
... который был написан по заявке Валеуса на челлендж, приуроченный к Карнавалу.
А то что он лежит, в самом деле?
Иногда случайно подслушанная фраза
может перевернуть всё вверх дном…
- А я те говорю – зря мы эту фигню оттуда вытащили! На кой она нам сдалась?
- Ты чё, придурок, Иголка? Раз цацка была глубоко зарыта, значит, что-то в ней точно есть! Эта, как её… историческая ценность, о!
- И кому же ты, мля, эту историческую ценность впаривать будешь?
- Урбеку, в натуре. У нас с ним дела налажены.
Спорящие Копыто и Иголка обернулись на подавшего голос Контейнера. После непродолжительного шевеления мозгами и прикладывания к пузатой фляжке с виски уйбуй принял решение:
- Не, к Урбеку не понесём.
- Это ещё почему это? – пискнул непокорный Иголка.
- Урбек – барыга, - высокомерно поморщился Копыто.
Бойцы нахмурились – загадочная логика уйбуя ускользала от их понимания.
Не найдя на лицах товарищей ожидаемого выражения, десятник ещё раз хлебнул из фляжки и продолжил:
- Он цены не даст. Вот мы ему чё всё время сплавляли?
Выжидательное молчание затянулось.
- Чё? – не выдержал Контейнер.
- Горячий товар, идиот! А за горячий товар цена всегда меньше!
- Меньше, чем за что?
- Меньше, чем за чистый! – поставив, как ему казалось, внушительную точку, Копыто непреклонно отвернулся от непонятливого бойца и снова уставился на дорогу.
Мимо окон чёрного джипа, в котором сидели красные шапки, стремительно проносились заснеженные улицы и молчаливые дома – было уже около полуночи, когда бравые бойцы в количестве трёх штук неслись по Варшавскому шоссе в родную забегаловку "Средство от перхоти", чтобы весело потратить только что раздобытые деньги.
Иголка, потеряв всякий интерес к разговору, лениво крутил руль, зорко глядя на дорогу, а Контейнер же раскрыл чёрную сумку и задумчиво уставился на старый блёклый кубок, покрытый грязью.
- А по-моему, мля, - глубокомысленно изрёк он, - грязнее не бывает.
- Ну-ка отдай, дубина! - Копыто резко развернулся и выхватил статуэтку у Контейнера, - Мы же её, в натуре, не упёрли, а честно заработали. Значит, цена должна быть больше, - с этими словами уйбуй принялся бережно вытирать статуэтку о штаны.
- Твои бы слова, уйбуй, да барыге в уши! – проворчал Иголка.
- В какие уши?! – изумился Контейнер.
- Это афонаризм такой, придурок, - откликнулся шофёр.
- Чё за афонаризм? Копыто, чё он тут умничает?
- Заткнитесь, идиоты! Я придумал, кому цацку сбагрить. Иголка, поворачивай!
В баре "Три Педали" было не протолкнуться, что было, в общем-то, довольно странно в такое позднее время.
И тем не менее за столиками гостеприимного бара всё ещё сидели компании хванов, рыцарей и фей, оживлённо переговаривающихся как друг с другом, так и между собой; а стойку оккупировали два наёмника, распивающих пиво, очаровательная белая моряна, лениво потягивающая абсент, шас Итар Кумар с рюмкой коньяка, приставник Христофан с бутылкой водки и концы – Харций с Бонцием Чейзом.
- Ну как твой клуб, Харций? Процветает? – поинтересовался Бонций, перебирая толстенькими пальчиками тяжёлую золотую цепь, в три оборота обмотанную вокруг его шеи.
- Слава Спящему, - заулыбался тот, - ТарантасЪ пользуется у человской молодёжи невероятным успехом. Правда, в последнее время что-то меньше их стало появляться…
Харций осушил очередной бокальчик мартини.
- Человские студенты сейчас, наверняка, готовятся к этим своим экзаменам – махнул рукой главный букмекер Тайного Города, блеснув разномастными перстнями, - И зачем им это? Ведь молодёжь создана для того, чтобы развлекаться!
Последняя фраза Бонция определённо не осталась без внимания стайки молодых феечек, сидящих за ближайшим к стойке столиком. Они синхронно повернулись и мило защебетали, подзывая конца к себе.
Тот счастливо вздохнул и, подмигнув на прощание товарищу, присоединился к ведьмочкам.
В ту же секунду в бар ввалилась тройка дикарей во главе с Копытом.
- Да говорю вам, он тут! – надрывался уйбуй, - Он вечно тут тусуется! О! А вот и он!
И красные шапки уверенно двинулись к стойке, избрав в качестве путеводного маяка круглую фигурку Харция. Конец мигом спал с лица.
- О, привет, Харций! Давно не виделись! – начал Копыто, забираясь на стул рядом с толстячком.
Конец принялся нервно крутить по стойке пустой бокал.
- Если ты собираешься говорить насчёт нашей… эээ… сделки, - начал он как можно твёрже.
- Да не, насчёт той сделки мы потом как-нить договоримся! – дружелюбно, а от того ещё более зловеще проговорил дикарь, - ты глянь, чё мы тебе принесли!
Уйбуй кивнул Контейнеру и тот с размаху бухнул на стойку чёрный рюкзак, вызвав неодобрительный взгляд Гонция.
Копыто расстегнул молнию и достал из рюкзака кубок.
Итар, допивающий свой коньяк, почему-то почувствовал лёгкое головокружение. Он оторвал взгляд от газеты ТиГрадМедиа и, нахмурившись, заинтересованно взглянул на появившийся предмет старины.
Бармен, кинув на кубок беглый взгляд, пробормотал:
- Со своей тарой, вообще-то, не положено.
- Это не тара! – высокомерно изрёк Иголка, - Это историческая ценность!
Гонций многозначительно поднял брови и отошёл к другому концу стойки.
Харций же с минуту непонимающе изучал "тару", а потом перевёл мутный взгляд на дикаря.
- И что ты хочешь, чтобы я… эээ… с ним сделал?
- Ну ты даёшь, в натуре, я хочу, чтоб ты его купил!
Конец похлопал глазками.
- Аааа… зачем мне его покупать?
- Ну так мы же это… как его… партнёры!
- Да? - Харций с сомнением оглядел новоявленного "партнёра" и брезгливо приподнял двумя толстенькими пальчиками кубок, - Не нужна мне эта рухлядь, у меня дома исключительно китайский фарфор! – и со стуком поставил историческую ценность на стойку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
- Не, ты погоди, - Копыто сердечно опустил руку на плечо собравшегося уйти конца. Розовенькие щёчки Харция опали и побледнели.
- Чего ещё? – тихо простонал он.
- Ты нам тогда за кассы заплатил?
- Да! - конец смело стряхнул с плеча руку уйбуя.
- Когда?! Не припоминается что-то!
Контейнер и Иголка солидарно засопели.
- Ну, Копыточко… Ну, шапочки… Ну мы же договаривались…
- Не, ну ты нас ещё чепчиками обзови! – возмущённо воскликнул Иголка, - Уйбуй, скажи ему!
- Значит так, партнёр, - Копыто снова вальяжно положил свою лапу на плечо концу, - Ты щас у нас покупаешь цацку и за кассы ничего не должен.
- А я вам и так ничего не должен! – предпринял последнюю отчаянную попытку Харций.
Но Копыто было так просто не провести. Запасы виски у него были большие, так что по дороге в "Три Педали" уйбуй всё хорошенько продумал.
- А если нет, мы от тя не отстанем, - внушительно пробасил Контейнер.
- И ваще глянь, какая редкость. Этот, мля, рарикет! Не ворованный, где угодно можно проверить!, - вдохновенно уверял Копыто.
Итар, сам не зная, зачем, старательней навострил уши.
Харций горестно вздохнул, понимая, что поднимать сейчас шум будет бессмысленно, а шапки от него действительно не отстанут, и, мрачно глядя на "рарикет", промямлил:
- Сколько?
Дикари обрадовались.
- Пять штук!
- Сколько?!!!
Спокойно дожить до конца года Харцию, конечно, хотелось, но выбрасывать свои кровные пять тысяч на ветер было всё же слишком!
- Ни штукой меньше, - предостерёг Копыто.
- Две максимум, - выдавил из себя несчастный конец.
- Четыре! – дикарь, наверняка, чувствовал себя крайне удачливым бизнесменом.
Толстячок задрожал.
- Копыточко… Ну мы же партнёры… Ну на кой мне этот раритет?
- Переплавить можно, - авторитетно заявил Контейнер, тыкая пальцем в грязный бок кубка, - на цацки пустить.
Конец хотел было ответить, что "цацек" у него и без того завались, но, взглянув на серьёзные морды красных шапок, передумал. Вместо этого он ещё больше пригорюнился и еле слышно пролепетал:
- Ладно, четыре…
В бумажнике у него, как назло, лежало восемь тысяч наличными – взял из кассы на "карманные расходы". Конец с трагическим вздохом отсчитал нужную сумму и сунул бумажки Копыту, после этого моментально испарившемуся вместе со своими бойцами.
Харций грустно сгорбился над стойкой и принялся хмуро рассматривать свою покупку.
А с другого конца стойки её так же внимательно рассматривал молодой предприимчивый шас…
В маленькой будке башмачника на Пресне было как всегда по-домашнему уютно.
- Как идут дела, Итар? – с отеческой улыбкой спросил старый Мехраб своего молодого друга.
- Как ни странно, всё лучше, - ответил Кумар, - Меня неплохо приняли в Гильдии, к моему мнению прислушиваются, бизнес не стоит на месте… Знаешь, я бы даже сказал, что всё идёт слишком гладко.
- Ты, наверное, просто никак не можешь привыкнуть…
- Да, наверное, - Итар грустно улыбнулся.
Он сидел в будке Мехраба уже третий час и знал, что уже пора собираться домой, но уезжать не хотелось. Юный шас в последнее время редко встречался с башмачником из-за напряжённого графика работы, поэтому очень дорожил каждым часом, проведённым здесь. Мудрый Мехраб давал толковые советы, подсказки, проявлял участие…
Итар не мог похвастаться тем, что у него много настоящих друзей.
Мехраб был одним из них.
- Давненько ты не заглядывал. Что-то интересное происходило в последнее время?
- Интересное? – Кумар задумался, - Да нет, я бы не сказал… Хотя, знаешь? Я тут позавчера ночью сидел в "Трёх Педалях".
- Хм, действительно, необычно… - протянул Турчи.
- Да нет, послушай. Там шапки продали Харцию какой-то кубок. Знаешь, такой грязный весь, как будто только что из-под земли вырыли…
- Кубок, говоришь? – Мехраб усмехнулся, - И что же в нём было необычного?
Итар приподнял брови:
- Существует на свете много кубков, при близости которых у шасов кружится голова?
Башмачник еле заметно нахмурился:
- Только у шасов?
- Я обратил внимание – больше никто и не взглянул в его сторону.
- И как он выглядел, этот кубок?
- Да ничего особенного – широкий, бронзовый, грязный. По кругу какие-то руны нанесены. Криво. Лет ему где-то тысяч пять. Я бы на такой и не посмотрел бы.
Мехраб на мгновение задумался, а потом почему-то стремительно побледнел и нарочито спокойным тоном произнёс:
- Знаешь, Итар, а позвони-ка ты Генбеку.
С самого утра на двери книжной лавки на Арбате висела табличка "закрыто".
Владелец лавки, Генбек Хамзи, сначала ни в какую не соглашался закрывать магазин на целый день без возмещения ущерба, но когда услышал от башмачника о загадочном кубке, тут же переменил своё решение.
Итара и Мехраба по прибытии ждала на столе огромная книга под названием "Древние Утерянные Артефакты" и Генбек, нетерпеливо расхаживающий по комнате, поглядывая на часы.
- Ну наконец-то! – раздражённо пробурчал он, не успела дверца лавки закрыться за Итаром, и резко открыл лежащую перед ним книгу, - Читайте! – приказал шас, ткнув пальцем куда-то на странице.
Дальнейшие несколько минут прошли в гробовом молчании, прерываемом только недоверчивым хмыканьем и шуршанием перелистываемых страниц. Генбек, опершись обеими руками о столешницу, навис над читающими и принялся нетерпеливо постукивать пальцами, что ещё больше отвлекало Итара от написанного.
- Ну? – наконец, грозно вопросил хозяин лавки.
Мехраб поднял от книги лицо и улыбнулся:
- Доброе утро, Генбек.
- Кому как, - ершисто возразил тот, - И что вы думаете?
Итар никак не мог придти в себя. Только что он узнал, что безликая безделушка, которую он недавно видел на расстоянии пары метров, была ничем иным, как древним шасским артефактом "Полная Чаша", приносящим владельцу успех в делах, богатство и процветание. В книге ему посвящался целый раздел, так как он был одним из немногих, изготовленных шасами для самих себя – всем остальным расам кубок был абсолютно бесполезен. Многие века его искали, проводили раскопки, но всё без толку. Когда даже навы вернулись из десятой по счёту бессмысленной экспедиции, артефакт признали утерянным.
А он, Итар Кумар, сидел рядом с Чашей и даже пальцем навстречу не пошевелил!
- Не хмурься, Генбек, мальчик не знал, что это такое, - предостерёг хозяина Мехраб.
- А это потому, что кто-то плохо знает свою историю!
- Брось, у каждого есть недостатки, - Мехраб закрыл книгу, - ну, что думаете?
- А что думать? Тут действовать надо. И чем скорее, тем лучше, - Итар резко встал из-за стола.
- Думать, сынок, надо всегда, - поучительно произнёс Генбек, подходя к Кумару и по-отечески обнимая его за плечи, - Если бы мы сразу действовали, мы были бы не лучше чудов.
При этих словах Итар дёрнулся, но Хамзи предпочёл этого не замечать.
- Вот ты думаешь, надо сейчас пойти к Харцию и выкупить у него Кубок, так?
Молодой шас кивнул, подозрительно косясь на Генбека.
- А ты что думаешь? – спросил Мехраб.
- А я думаю, что нам не нужно пороть горячку.
- Но, исходя из того, то написано в книге, если мы не поторопимся, то очень скоро все узнают, что это такое и просто так нам его никто не отдаст, - рассудительно заметил Итар.
Генбек с уважением глянул на юношу и кивнул Мехрабу:
- А паренёк-то не промах, правда?
- Сообразительный, - чинно кивнул тот.
- Но ведь в Тайном Городе не все такие сообразительные? Значит, нам надо, чтобы Кубок был у кого-то, кто особой сообразительностью не отличается?
Мехраб и Итар переглянулись.
- Да и потом, - явно рисуясь, рассуждал Томба, - в первую очередь нам надо, чтобы о кубке не узнали навы.
- Почему? – не подумав, ляпнул Кумар.
Генбек посмотрел на него, с сожалением вздохнул и отошёл на почтительное расстояние.
- Генбек, хватит говорить загадками! Время – деньги! – Мехраб нетерпеливо потёр переносицу.
- Мой мальчик, если навы узнают о том, что артефакт найден, они его у нас отберут и будут иметь на это полное право.
- Да зачем им его отбирать, если от него им никакого толку?
- Слушай, сынок, ты что, навов не знаешь? Целая псарня на сене!
- Ну да, отдавать Чашу навам мне неохота, - честно признался Мехраб.
- Никому неохота. И поэтому необходимо, чтобы о нашем участии в этом деле навы не узнали. Да и денег, если честно, жалко…
- И что ты предлагаешь? Его украсть?
- Почему нет?
Кумар и Турчи воззрились на Генбека, как на налогового инспектора.
- А что такого? У одного из нас даже опыт уже есть!
Итар поморщился.
- Генбек, у тебя всё нормально? Кассовый аппарат, - Мехраб постучал сея пальцем по виску, - не клинит?
- Ну я же не говорю, что нам надо его самим воровать! Кого-нибудь наймем.
- И навы не узнают, - скептически заметил Итар.
- А мы по-умному наймём. Вот у тебя, сынок, по психологии что стояло?
- Четыре.
- А надо пять. На деловых партнёров можно воздействовать и на расстоянии, - Генбек широко улыбнулся и его очки поравнялись с бровями.
- И кого проще всего нанять? – Мехраб задумчиво склонил голову к плечу.
- Красных шапок, - буркнул Итар, снова садясь за стол.
- Правильной дорогой идёшь, сынок. Нам ведь надо, чтобы навы не узнали? Значит надо, чтобы всё происходило внутри другого Великого Дома. Концы у нас из Зеленого?
- Из Зелёного.
- А ещё кто из Зелёного?
- Люды? Моряны? Приставники? – глаза Мехраба алчно заблестели.
- Красные шапки, - более уверенно произнёс Итар.
Генбек пару секунд любовался выражением торжества на лице Кумара, после чего с чувством изрёк:
- И всё-таки, прав был Юрбек, беря тебя в Гильдию!
В "Средстве от перхоти" было как всегда шумно, грязно и благовонно. Здешний аромат, казалось, можно было потрогать руками, если, конечно, у вас могло возникнуть желание потрогать руками кучу давно протухшего мусора…
- Прикинь, да? Он мне даже ни одной бутылки не дал! Ворюга!
- А почему ворюга-то, в натуре?
- Да потому что хреново мне, ясно?
За самым дальним от стойки столиком сидела десятка уйбуя Булыжника, разглядывая посетителей на предмет щедрости и надеясь как можно скорее упасть кому-нибудь на хвост. Но посетители, разумеется, особой щедростью не страдали.
- А может ему…
- Заткнись, понял?!
Злость дикаря ещё сильнее разогревала десятка уйбуя Копыто, радостно напивающаяся в другом углу забегаловки. Звуки и запахи Копытовского возлияния дразнили и раздражали. Только что боец Напильник подходил к большому столу счастливой десятки, но ему так ничего и не обломилось.
- Думает, что шибко умный!
- Да шибзичи они все такие, умные шибко! – поддержал уйбуя Маркер, моментально получив подзатыльник.
- Заглохни! Или хочешь, чтоб нас тут всех перевешали?
Бойцы ещё раз злобно оглянулись к столу шибзичей, но направляющегося к ним Копыта с дюжиной бутылок виски, к сожалению, не разглядели.
- А откуда у него бабок столько? Грабанул, что ли, кого? Так я тоже хочу! – Булыжник стукнул по столу кулаком.
- Не, не грабанул, - протянул Напильник, - он концу какую-то цацку продал.
- А ты почём знаешь?
- Да я вчера в "Педали" заходил, там шасы сидели и трепались. Говорят, мол, цацка больно дорогая, они бы за неё целое достояние бы отвалили.
- Состояние, придурок! Чё за цацка? Золотая, что ли?
- Да не, бронзовая вроде. Чашка какая-то.
- Состояние бы отвалили? Шасы? – Булыжник облизнулся. Получить хорошую цену от шасов – значит, жить припеваючи и купаться в виски.
- А чего они тогда сами её у конца не купят? – подозрительно прищурился Маркер.
Маркер пожал плечами:
- Не хочет продавать.
- А если мы продадим? – вдруг встрепенулся уйбуй.
- Ты чё, тренер, как мы его продадим, если он у конца?
- Это ты чё! Мы конца грабанём и Шасам продадим!
- Конца грабанём? – испуганно пробурчали бойцы.
- Да как два пальца! – запальчиво воскликнул Булыжник, вскакивая из-за стола и хватаясь за ятаган, - Тока сначала выпить надо. Много.
И он снова заозирался в поисках потенциального кредитора.
- Ваше распоряжение выполнено, капитан! – молодой рыжеволосый юноша вытянулся по стойке "смирно" перед своим командиром. Он только что закончил ежедневный обход вверённой ему территории и теперь мог, отчитавшись, отправляться домой.
- Отлично, Карл, - устало отозвался Рик Бамбарда, - А теперь будь добр, ты же в Замок направляешься?
- Так точно.
- Перегони, пожалуйста, машину в штаб, ладно? Да, и вольно…
Карл улыбнулся и кивнул:
- Хорошо, перегоню.
Ученик Войны, саламандр Карл фон Рихтен, выпускник Мастерской Стихий, ехал по тихим ночным улочкам, наслаждаясь относительной тишиной и спокойствием. Да, он обещал Бамбарде завести его линкольн в штаб, но он ведь не сказал, что сделает это сразу…
Карл любил иногда поколесить по ночному Тайному Городу, а так как своего автомобиля у него пока не было, приходилось ловить момент.
Проезжая по Красноказарменной, фон Рихтен вдруг почувствовал, что машина глохнет.
"Только этого мне ещё не хватало!"
Через пару метров линкольн замер прямо посреди дороги. Карл выбрался из машины, обошёл её и поднял капот. На первый взгляд всё было в порядке. Проверив автомобиль на предмет внешних повреждений, Карл решил снова попытаться его завести. Но, не успел он захлопнуть водительскую дверцу, его внимание что-то привлекло.
В тишине особенно отчётливо был слышен чей-то шёпот…
Красные шапки, которые хотят выпить – это страшная сила.
Она сметает всё на своём пути, она переворачивает мир вверх дном, она ведёт отчаянных дикарей в атаку!
Никто не имеет права встать между красной шапкой и бутылкой виски!
Особенно какой-то мелкий конец!
Примерно так думали бойцы десятки Булыжника, сидя в засаде напротив "Тарантаса". Была уже глубокая ночь, когда дикари, наконец, увидели свою жертву, выходящую из клуба и, мурлыкая что-то себе под нос, направляющуюся к нежно-зелёному "Жуку".
- Ну чё, пацаны, всё готово?
Булыжник оглядел своих бойцов. В этот раз красные шапки подошли к планированию операции с неожиданным тщанием. Они сняли красные банданы, надели на лицо маски с прорезями для глаз и даже оставили свой приметный джип в двух кварталах от "Тарантаса", пройдя оставшееся расстояние пешком и засев в кустах.
- Так точно, тренер, - глухо отозвался Напильник.
- Слушай, уйбуй, а если у него чашки с собой нет? – опасливо прошептал Маркер.
- Тогда, мля, спросим, где она лежит. И оттуда возьмём. Ещё вопросы будут?
В последний раз мрачно переглянувшись, красные шапки двинулись на жертву.
Минут через пять шёпот сменился звуками борьбы и чьими-то испуганными вскриками крайне увлекательного содержания:
- Где чашка, толстяк?
- Выворачивай карманы!
- Ну… ну пожалуйста… не надо…
- Бойцы, обыщите машину!
Карл аккуратно прикрыл дверь линкольна и пошёл на голоса, желая разглядеть их источник.
А когда он его разглядел, то не смог сдержать улыбку.
Банда красных шапок, не очень искусно замаскированная под гопников, грабила конца. Вот ведь интересные выходные у королевы будут!
Рыцарь понаблюдал, как шапки вытащили из машины цветастую кожаную барсетку, ключи и какой-то грязный кубок. Главарь, держащий конца на мушке пистолета Макарова, при виде добычи кивнул сообщникам и опустил ствол.
- Ну всё, толстяк, бывай!
После чего шапки вновь скрылись.
Вернее, это Карл так считал.
Когда он подошёл к линкольну, то заметил, что багажник машины периодично подрагивает, будто в нём лежит что-то, что очень хочет, но никак не может выбраться наружу. Осторожно подойдя, рыцарь взялся за крышку, дёрнул… и ничего не произошло. Багажник не открылся, но изнутри раздался испуганный голос:
- Не-не, это не я! Не я! Я мимо проходил, а она меня как схватит!
Карл присел на корточки и постучал костяшками пальцев по заднему номеру.
- Эй, ты там?
- Д-да…
- А ты кто?
- Б-боец Тесак…
- А что ты там делаешь?
- Я мимо проходил! Честное слово! Она меня проглотила!
- Кто?
- Тачка!
Карл вскинул брови. Нет, Рик Бамбарда, конечно, был чудом со своеобразным чувством юмора, но чтобы наколдовать себе такую сигнализацию, чтоб машина сама складывала потенциальных угонщиков к себе в багажник… это было что-то новое…
- И что ты так далеко проходил мимо, если твои друзья совсем в другом месте?
- Ну так я, это… Ну, они бегут, значит, потом – обратно, а я тут, это… ну… - из багажника раздался вздох, - машина мне твоя понравилась, начальник!
- Ясно… Ну давай, вылезай.
Тишина.
- Я не могу.
- То есть, как?
- Ну не могу и всё! Не открывается! Ты меня выпусти, начальник, вовек не забуду!
Карл поскрёб в затылке.
- Я тоже не могу. Багажник и снаружи не открывается…
Истерический всхлип.
- И чё ж мне теперь, до старости тут сидеть?
Рыцарь подумал, а не отвезти машину с этим подарочком обратно Бамбарде – пусть сам открывает, выпускает… Потом передумал – вряд ли Рик обрадуется такому гостю…
- Вот что, ты тут пока посиди, а я завтра тебя попробую выпустить.
- Не, не согласен! Я ж задохнусь!
- Не правда. Сиди.
Дикарь особенно жалостливо всхлипнул и взмолился:
- Ну пожалуйста, начальник, я ж темноты боюсь! Не бросай меня, начальник! – и тут Тесак перешёл на шёпот, - а я тебе секрет за это скажу. Мы ж конца не просто так грабили! У него какая-то цацка шасская ценная есть. О ней шасы вчера в баре трепались…
Карл невольно заинтересовался:
- У шасов? А я тут при чём?
- Ну ты чё, это ж прибыль! Да за эту цацку шасы готовы любое достояние отдать!
Карл не был уверен, что может себе представить, как шасы выплачивают кому-то сумму в особо крупных размерах добровольно. Если шапка не врёт, то это действительно интересно.
Пару минут Карл размышлял над своей добротой, проклинал своё любопытство и доверчивость, после чего с сожалением обнаружил, что информация о загадочной "цацке" его действительно увлекла…
- Вот что, я сейчас тебя в гараж отвезу, а завтра поедем покатаемся. Если не смогу открыть, буду возить тебя с собой.
А что ещё оставалось делать? Вернуть Рику машину "со злобным духом" он не мог, так что надо было самому найти способ открыть багажник. Магия почему-то не помогала.
Рыцарь встал с корточек, обошёл машину и сел за руль. Как только он захлопнул дверцу, откуда-то из-под задних кресел разнеслось глухое:
- Слыш, начальник, а у тя похавать чё-нить есть?
- Да что я, красных шапок от обычных бандитов не отличу?! – орал Харций в трубку. Его бледные щёчки мелко подрагивали вместе со всем остальным телом – конца всё ещё трясло от страха.
На другом конце провода что-то взволновано спросили.
- Да! Да, они меня обокрали! Всё, что с собой было!.. Отпустили только что… Да откуда мне знать, куда они поехали?! Я… я был напуган! Я ничего не заметил!
Что-то клятвенно пообещав, трубка пикнула и загудела. Нажав на отбой, конец всхлипнул и, прислонившись спиной к дверце машины, сполз на холодный асфальт.
Ну кто бы мог подумать! Обокрали среди бела… эээ, тёмной ночи! Ну почему, почему ему так не везёт? Вот, правильно советовал Гонций, не надо было связываться с красными шапками, теперь ведь совсем не отвяжешься!
Отобрали всю наличность! Ещё, правда, зачем-то прихватили эту несчастную чашу, но так как Харций и сам её намеревался выкинуть, особой печали ему это не принесло. Но деньги! Кредитки! Кольца, в конце концов!
Конец уронил голову на руки и горько разрыдался.
Ранним субботним утром Карл решил всё же удовлетворить своё любопытство касательно загадочной "цацки" и пошёл в книжную лавку на Арбате.
Генбек Хамзи встретил посетителя добродушной улыбкой, поинтересовался о здоровье и даже предложил кофе. Карл не мог отделаться от ощущения, то его очень хотят поскорее выпроводить.
Когда шас отправился за кофе, рыцарь огляделся по сторонам. На прилавке лежала большая толстая книга под названием "Древние Утерянные Артефакты". Похоже, Генбек читал её как раз перед тем, как Карл вошёл в лавку. Совпадение? Возможно.
- И что же понадобилось молодому рыцарю с утра пораньше в моём магазине? История? Политика? Воинские искусства? Что ищите?
Фон Рихтен сам не знал, что именно ищет, но интуиция почему-то подсказала, что этот ответ не подойдёт. А своей интуиции саламандр привык доверять.
- Да, именно, военные искусства. Что у вас есть на эту тему?
- Ооо, юноша, много чего! Вы посидите, попейте кофе, а я сейчас принесу. Да, кстати, я включу повремённый счётчик.
- Можете включить прямо сейчас, - пожал плечами Карл.
Лучшего отвлекающего манёвра рыцарь придумать не мог. Если шас включит счётчик прямо сейчас, то он будет искать нужные книги в хранилище бесконечно.
И действительно, услышав это, Генбек просиял.
- Хорошо-хорошо, воля клиента – закон! Я скоро вернусь!
Как только шас скрылся за дверцей в хранилище, Карл подошёл к прилавку и открыл лежащую на ней книгу. Как там, значит, описывал дикарь? Широкий бронзовый кубок, покрыт письменами…
Вот оно!
Рыцарь не поверил своим глазам. А ведь действительно интересно! Настоящее шасское сокровище!
Карл почувствовал, как в его душе зарождается жгучее желание найти этот артефакт и добавить его в копилку боевых трофеев Великого Дома Чудь. Это было бы очень, очень, очень неплохо!
А если сегодня выходной, то почему бы и не попробовать поискать?
Фон Рихтена вдруг охватил настоящий азарт – сами навы никак не могли отыскать Чашу! Вот будет здорово, если она окажется в руках у чудов! Неплохой шанс, чтобы немного поехидничать над Тёмным Двором.
- Я думаю, эти книги вам помогут, - раздался голос шаса из-за закрытой дверцы. Карл закрыл книгу и отскочил от прилавка.
Из хранилища вышел Генбек, держа в руках несколько особенно толстых и тяжёлых книг.
- Вот, лучшее, что я смог найти.
Карл поблагодарил шаса, сел за стол и для вида пролистал пару книг, даже сделав какие-то заметки в вытащенном из кармана блокноте. Денег было, конечно, жалко, но чуд был уверен, что оно того стоит.
Почти сразу после завтрака, не успела королева Зелёного Дома вернуться в свои покои, как туда зашла фата Ямания с конвертом.
- В чём дело, Ямания? – устало спросила Всеслава.
- Вот, Ваше Величество, - ответила фата, протягивая конверт, - письмо от концев. Официальное прошение. Подписано Мурцием Чейзом.
- Что-то важное? – королева красиво изогнула бровь.
- Просят призвать к порядку наших вассалов.
- Каких это? – Всеслава уже вскрыла конверт и лениво пробежалась по строчкам, - Красных шапок?! И что же они на этот раз… Дерзкое ограбление?
Её Величество, недоумённо помахивая письмом, пару раз прошлась по комнате. Фата Ямания неотрывно за ней наблюдала.
- Вы можете пока идти, я подумаю, что им ответить.
Секретарь поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.
В которую тут же вошёл барон Мечеслав.
- Какие-то новости? – сходу поинтересовался он.
- Концы прислали прошение, - с усмешкой промолвила Всеслава.
- И чего просят?
Королева присела на кровать и, театральным жестом расправив письмо, продекламировала:
- "Оградить нашу миролюбивую семью, служащую Вашему Величеству верой и правдой, от беспрестанных дерзких нападок со стороны злобных дикарей - красных шапок!"
- Аминь, - чуть кивнув, пробурчал Мечеслав, - а чего они хотят конкретно?
- Хотят, чтобы мы поймали банду дикарей, напавших на конца этой ночью, - Всеслава усмехнулась и небрежно бросила письмо на прикроватный столик, игриво взглянув на своего фаворита.
- Погоди, - с ласковой улыбкой произнёс он, - так что ты собираешься с этим делать?
Правительница люди пожала плечами:
- Не знаю. Разберусь как-нибудь на досуге. У меня сейчас есть дела и поважнее. Например, сегодня придёт на собеседование ещё одна будущая Дочь Журавля.
Мечеслав скрипнул зубами, дотронувшись да старого шрама на шее. Ещё одна Дочь Журавля. Дружинница. Боевой маг. Чтож, люди сейчас действительно надо наращивать боевую мощь – последствия войны с чудами до сих пор были ощутимы.
- И всё же, - мягко возразил барон, - я посоветовал бы тебе сразу что-нибудь предпринять. Конфликты между вассалами – это, всё-таки, может быть серьёзно.
- И что ты предлагаешь? – чуть склонив голову набок, прищурилась королева, - Заняться этим прямо сейчас?
- Ты не обязана заниматься этим сама. Но можно кому-нибудь это поручить. Хотя бы для вида.
Всеслава вновь улыбнулась.
- Неплохая идея. Надо заняться…
Фея Лесана проснулась ни свет ни заря. Сегодня у неё был очень важный день.
Девушка не так давно закончила школу Золотой Горы с отличием и готовилась в скором времени вступать в Дружину. Лесана была превосходным боевым магом, считалась самой способной в фехтовании и имела все шансы стать Дочерью Журавля. Она с блеском прошла все тесты, показала себя с лучшей стороны на подготовительных учениях, и как раз сегодня ей предстояло попасть на приём к самой Королеве для последнего собеседования.
Быть может уже завтра она возьмёт в руки блестящий лаброс с чеканным журавлём на лезвии – символ боевого мага люди…
Аккуратно одевшись и причесавшись, девушка вышла из дома, в два счёта добралась до штаб-квартиры и теперь сидела в приёмной королевы, то и дело нервно поглядывая на часы.
- Входите, королева Вас ждёт, - раздался голос фаты Ямании.
Лесана поднялась, сделав несколько шагов, вошла в королевские покои.
Всеслава сидела на троне в великолепном длинном платье нежно-зелёного цвета. Лесана поклонилась.
- Ваше Величество…
- Доброе утро, Лесана, - королева улыбнулась, - думаю, не стоит тянуть время. Сразу ближе к делу.
- Да, Ваше Величество.
- Я ознакомилась с твоими оценками, с результатами всех тестов и учений. Ты молодец.
Фея ответила приятной улыбкой.
- Думаю, мне не стоит препятствовать тому, чтобы ты вступила в Дружину Дочерей Журавля. Зелёному Дому нужны такие маги, как ты.
Лесана изо всех сил старалась, чтобы её улыбка не выглядела слишком широкой и счастливой.
- Но я намерена дать тебе последнее задание. Практическое.
Королева чуть наклонила голову, фея еле заметно нахмурилась.
- Я только что получила некое прошение от наших вассалов. У них возникли проблемы внутреннего свойства, - тон Всеславы стал прохладным, - Так вот, Лесана, на тебе лежит большая ответственность – не допустить конфликта между вассалами Великого Дома Людь и, как следствие, возникновения недовольства с их стороны. Ты справишься?
- Да, моя королева.
- Тогда обсудим детали…
Выйдя из магазина, рыцарь сел за руль и покатил в сторону Кутузовского Проспекта. Выведав у Тесака, где сейчас может быть его десятка, Карл решил как можно быстрее добраться до "Средства от перхоти" – вдруг удастся перехватить Контейнера с трофеем!
И точно – когда линкольн сворачивал на Варшавское шоссе, Карл заприметил чёрный джип, мчащийся в левом ряду. Решив пока не светиться, фон Рихтен пристроился за ним. Несколько километров рыцарю ничего не мешало следить за шапками, но тут его решил подрезать какой-то особенно наглый чел на БМВ. Не успев сразу справиться с управлением, Карл был вынужден перестроиться в правый ряд, и пока он это делал, чёрный джип исчез из поля зрения.
- Вот тать! Куда он запропастился?!
Выследить шайку красных шапок!
Лесана была вне себя – её, лучшего кандидата в Дружину, - королева отправила поймать десятку низкорослых дикарей! Ни в какие ворота! Королева наверняка просто решила спихнуть никчёмную работёнку тому, кто первый под руку подвернётся! А ведь если она, Лесана, с работой не справится, то дорога в Дружину ей наверняка заказана…
Стоп!
Фея остановилась посреди кишащего челами подземного перехода.
А почему это она не справится? Да для самой умелой ласточки это будет просто раз плюнуть! Она выполнит это унизительное поручение за пару минут и королева убедится, что лучшей Дочери Журавля ей не сыскать!
Девушка продолжила движение в гораздо более приподнятом настроении.
Но с чего начать? Красные шапки, при всей своей ограниченности, обладали одним очень большим достоинством – их было незаметно. Для боевого мага проще найти мастера маскировки хвана или изворотливую моряну, чем маленького, не обладающего магическими способностями дикаря. Коротышки могли просто рассеяться по городу и залечь на дно, если их кто-то сильно напугал.
"Но в любом случае, - подумала фея, - начать надо с Южного Форта".
Вскоре Лесана, морща свой очаровательный носик, переступила порог "Средства от перхоти".
Встреча с фюрером Кувалдой, как она и предполагала, особой пользы не принесла. Одноглазый дикарь, конечно, чуть ли не в ноги кланялся официальному представителю королевы, уверяя в преданности, обещал во что бы то ни стало разобраться с "вопиющими нарушителями священного спокойствия", предлагал выпить. Дал слово даже лично наказать хоть первую попавшуюся десятку, лишь бы не попасть в немилость королевы.
- Повешу кажфого! Никто не смеет обижать членов Великого Фома Люфь!
- Нет-нет, не стоит никого казнить! Королева просила просто найти и разобраться…
- Вот я и говорю! Разберёмся в фва счёта!
Можно было бы, конечно, дать фюреру волю и представить на суд концев первых попавшихся неудачников, но Лесана привыкла делать работу качественно и добросовестно. Если королева сказала "найти виноватого", значит, надо найти виноватого, а не хватать кого не попадя. Даже если речь идёт о красных шапках.
Ничего толкового Кувалда фее не сказал, но он обещал выяснить, чья десятка была прошлой ночью около "Тарантаса" и сообщить ей об этом.
А сама ведьма сейчас стояла в дверях дикарского бара, намереваясь выяснить всё самостоятельно.
С отвращением выдохнув красношапский запах обратно в атмосферу, Лесана двинулась между столами, стараясь держаться от них как можно дальше. За перемещением феи в пространстве жадно наблюдали более шести десятков пар глаз. Истосковавшийся по слабому полу конец-бармен даже уронил под стойку стакан, по которому старательно размазывал грязь.
Выбрав из множества компаний наиболее, на её взгляд, цивилизованную, Лесана решительно направилась в сторону самого дальнего от входа стола.
- Глянь, Копыто, ведьма к нам идёт! – толкнув уйбуя локтем в бок, прошептал Иголка.
- Ну и цаца… - восхищённо протянул Контейнер.
Остановившись у стола, фея, немного поразмыслив, взяла свою русую косу, спускающуюся почти до колен, и в несколько оборотов закрутила её вокруг шеи – чтобы не испачкать ненароком. Своими волосами Лесана гордилась; растила их с детства, тщательно ухаживая и никогда не подстригая.
- День добрый, - поздоровалась девушка, сверху вниз глядя на притихшую десятку. Копыто кивнул, вытирая лапы о жилетку, - у королевы к вам несколько вопросов и я их сейчас задам…
- Слыш, тренер, а ты уверен, что нам сейчас в Средство можно?
- А чё те не нравится, боец? – протянул Булыжник, лениво вертя в руках кубок.
- Ну так мы ж это… того…
- Кого того?
- Ну, конца грабанули…
Уйбуй задумался. Вся десятка трепетно внимала усиленному скрипу его мозгов.
- И правда. Вот чего, Маркер, раз ты такой умный, сбегай в Средство и купи нам ящик виски. А мы тя тут подождём.
Маркер тут же пожалел о том, что раскрыл рот.
- Да не, уйбуй, какой я умный? Я чё, один, что ль, туда пойду?
- Так, я не понял, боец. Ты чё, хочешь своих товарищей под церковь подвести?
- Под монастырь, в натуре, - вставил Напильник.
- Беги за виски! Мы тя тут будем ждать.
- Далеко…
- Ничё, добежишь.
Маркер вышел через арку из двора, в котором притаился джип их десятки, и пошёл вдоль дороги. Вскоре, усталый, измученный и поминутно озирающийся, дикарь наконец добрался до бара.
И первое, что он увидел, была светлая голова зелёной ведьмы, стоящей перед столом Копыта и что-то оживлённо с ним обсуждающей. Тут Иголка, как будто назло, заметил его, стоящего в дверях, и окликнул девушку, тыкнув пальцем в растерявшегося Маркера.
- Да вон он, из Булыжниковской десятки.
Ведьма вскинула на вошедшего дикаря заинтересованный взгляд.
У Маркера сердце рухнуло в пятки. Вот, говорил же он уйбую, что до добра всё это не доведёт, так нет! Теперь ему, несчастному бойцу, достанется от ведьмы, а потом она найдёт всю десятку и их казнят!
Недолго думая, красная шапка сорвался с места и бросился бежать прочь.
Лесана, вообще не успев о чём-либо задуматься, тут же ринулась следом.
"Магию не применять" – твёрдо сказала королева, давая фее задание. Жаль, Лесана не уточнила, почему ей нельзя применять магию, хоть это и было бы крайне некультурно и дико с её стороны. Конечно, приказ не вызывал у неё каких-либо отрицательных мыслей – фея привыкла думать не только как маг, но и как простой воин. Но попробовала бы Всеслава сама побегать за прыгучим дикарём, петляющим по дворам и дорожкам, как заяц!
Маркер не раз уже бегал этим маршрутом – приходилось улепётывать и от врагов, и от друзей, и от кредиторов. Поэтому он уже точно знал, где нужно свернуть налево, через какую дырку в заборе прошмыгнуть, через какой куст перепрыгнуть. Лесана, конечно, не была так хорошо подготовлена в этом вопросе, так что через несколько минут её шубка пыла порвана, каблук на сапоге сломан, коса растрёпана, а важнейшей потребностью было поймать красноголового паршивца и задать ему такую трёпку, что Кувалде с его виселицами и не снилось!
Наконец, дикарь свернул в сторону дороги. Маркер выбежал на тротуар и тут же врезался в людской поток, текущий по нему. Проталкиваясь сквозь толпы народа ("ну откуда в Бутово столько пешеходов?!"), Лесана изо всех сил старалась не упустить из виду красную бандану, приближающуюся к шоссе.
"Вот тут-то ты и попался," – думала фея.
Когда она уже почти дотянулась до дикаря своей наманикюренной ручкой, Маркер уклонился и, выпрыгнув на шоссе, принялся лавировать между машинами, пробираясь к противоположной стороне.
"Куда же ты бежишь, придурок? Через дорогу ведь чистое поле!"
Проклиная Всеславу с её королевской осторожностью и режимом секретности, Лесана выскочила на проезжую часть. Слева раздался визг тормозов и сопутствующая любому подобному происшествию грубая ругань; фея в два прыжка добралась до узкого островка безопасности и огляделась. Красная бандана, мелькнув за одной из машин, скрылась из вида.
Девушка выругалась сквозь зубы и вновь кинулась вперёд через дрогу.
Из-за одной из едущих навстречу фее машин на бешеной скорости вырулил бордовый линкольн.
Лесана не успела даже толком испугаться, не говоря уж о том, чтобы убраться с дороги автомобиля. Но тем не менее, магию она применять не стала – будущая Дочь Журавля даже в такой момент помнила прямой приказ Королевы.
Когда передний бампер линкольна был уже в нескольких дюймах от её ног, Лесана оттолкнулась от земли и, сгруппировавшись, подпрыгнула…
…И упругим комком влетела в лобовое стекло машины.
Карл не понял, что случилось – просто стекло перед ним вдруг с треском брызнуло в глаза. Рыцарь, низко наклонив голову, чтобы уберечься от осколков, ударил по тормозам и вывернул руль. Передние колёса упёрлись в бордюр, последовал мягкий толчок и всё стихло.
Подняв глаза, фон Рихтен успел увидеть лишь, как что-то медленно скатывается с капота на тротуар.
Игнорируя нетерпеливые гудки объезжающих линкольн машин и испуганные вскрики прохожих челов, Карл выскочил из салона и склонился над лежащей на заснеженном асфальте девушкой. Её блестящие светлые волосы были настолько длинными, что скрывали съёжившееся безвольное тело почти целиком. Но как только рыцарь протянул руку, чтобы дотронуться до этих волос и убрать их с лица, девушка со сдавленными стонами зашевелилась.
Карл вздохнул с облегчением. Сдавленные стоны девушки оформились во вполне разборчивые ругательства.
- Прости, пожалуйста. С тобой всё…
- А ты как думаешь, придурок?! – Лесана, приводя себя в относительно сидячее положение, раздвинула одной рукой густой занавес волос, чтобы злобно глянуть на Шумахера-неудачника.
Увидев ясные глаза девушки, Карл чуть не застонал – это же надо, сбить зелёную ведьму на угнанном из штаба гвардии автомобиле!
Ведьма, похоже, тоже не испытала особой радости от встречи с рыжим рыцарем. И это тогда, когда она уже почти поймала несчастную шайку красных шапок!
Чтобы хоть как-то снять напряжение, молодые люди одновременно обратились к окружившим место аварии прохожим:
- Идите, уважаемые, своей дорогой. Мы сами во всём разберёмся.
- Нет-нет, женщина, в больницу мне не надо, со мной всё в полном порядке.
"Вот бы и вправду так!"
Когда прохожие с явной неохотой разошлись, ведьма и рыцарь ожесточённо зашипели друг на друга:
- Да ты под колёса-то вообще смотришь хоть иногда? А если бы я не успела прыгнуть?
- А ты смотри, куда несёшься! Машину мне разбила, как теперь возвращать?!
- Так это, что, я виновата?!
Карл резко поднялся с земли и отряхнул темно-бордовые брюки. Глядя на то, что девушка никак не может подняться, он протянул ей руку, но фея смерила её таким взглядом, что стало ясно – она бы с большей охотой её откусила. Решив не рисковать, Карл спрятал конечность в карман.
И тут же подставил плечо, потому что ведьма, поднявшись, чуть снова не рухнула на снег.
- Может, тебя к эрлийцам?
- Обойдусь, - процедила сквозь зубы Лесана, - скоро само заживёт.
Наполовину очистив свою совесть, фон Рихтен взглянул на линкольн, желая определить размер ущерба. Так, лобовое стекло вдребезги, капот помят… Остальное, вроде, цело. Хотя какая, к Спящему, разница, цело ли всё остальное, если и так понятно, что, стоя в гараже, машина сама себе таких увечий нанести не могла!
- Капитан меня убьёт, - в полголоса заявил он.
- Ну хоть что-то приятное сегодня услышала, - мгновенно отозвалась ведьма, облокотившаяся о фонарный столб.
Карл неприязненно обернулся:
- Чего зубоскалишь? Я тебе что-нибудь сделал?
- Да нет! Всегда мечтала попасть под колёса чуда-угонщика! Этого мало?
- Явно недостаточно мне для глубокого морального удовлетворения…
И тут их прервал шорох покрышек чёрного джипа, лихо выруливающего из дворов на проезжую часть.
- Это они!
Лесана мигом оказалась на переднем пассажирском сидении линкольна.
Карл спустя мгновение уже захлопнул водительскую дверь и рванул с места раньше, чем фея выкрикнула фразу "Гони за ними!"
- Мы придурки, мы покойники! – горевал Булыжник, нервно оглядываясь на преследующий их автомобиль, - нас уже люды ищут с чудами! А если это шасская цацка, а мы её украли, нас ещё и навы будут искать. И головы нам открутят!
- За уши, - поддакнул Маркер.
- И съедят, - подытожил Черпак.
- А потом чего? – поинтересовался Напильник.
- Идиот, когда тебя съедят, тебе не до "потом" будет!
- Да я не про это! Куда ж мы теперь с этой чашкой сунемся? В нас же теперь без разбору палить начнут! Сначала палить, а потом спрашивать, кто, мол, и зачем?
- Бежать надо, - грустно вздохнул уйбуй, - вместе с чашкой с этой.
- Да погодь ты, уйбуй, зачем бежать? – встрепенулся Маркер, - мы ж чашку спрятали? Спрятали. Откуда им знать, что она у нас? Конец же рож наших не видел! Ну, скажем, что это не мы и всё. Чашки же у нас нет.
- Слушай, Маркер, вот я удивляюсь, и в кого ж ты такой умный, а? – с подозрением покосился на товарища Напильник.
- А Маркер дело говорит! Если догонят, скажем, что мы ничё не знаем!
- Слушай, а ты вообще почему за ними гонишься?
- Потому что они убегают!
- Достойный ответ…
- А ты зачем?
Карл прикусил язык.
- Ну… ты же сама попросила. Будем считать, что я пытаюсь загладить свою вину.
- Ну конечно! Ты меня, что, за дуру держишь?.. Эй, эй, не зевай! Они поворачивают!..
Фон Рихтен вывернул руль.
- А зачем пешком догоняла? Портал не могла сделать?
Фея насупилась:
- Королева запретила использовать магию.
Приказ королевы? Зачем королеве гоняться за красными шапками? Тоже охотится на Чашу?
Будто прочтя его мысли ведьма, чуть смягчившись, продолжила:
- Да мне надо… притормози!.. мне надо их поймать. Концы просили.
Ах ну да, концы… Карл перевёл дух.
Джип проворно петлял между недостаточно прыткими машинами, не сбрасывая скорости даже на поворотах. Казалось, что вместо разумного водителя машиной управляет инстинкт самосохранения.
Разбитый линкольн не отставал.
- Ну и как ты собираешься их ловить? Или в догонялки по всему городу играть намерена? На моей машине.
- Заглохни!
- Если я заглохну, ты их точно не поймаешь.
- Как думаешь, ласвегасы уже успели поляну накрыть?
- Да им только повод дай! Мигом всё будет сервировано!
Ортега и Бога вышли из магазинчика Гильдии на Октябрьской, подошли к припаркованному у тротуара бентли и погрузили в багажник увесистые коробки с подарками для ласвегасов, отмечавших сегодня очередную годовщину совместной деятельности. Намечалась большая пьянка.
Не успели навы открыть двери и сесть в машину, с Люсиновской улицы на Житную с визгом вылетел большой чёрный джип с торчащей из окна головой в красной бандане, и, бестолково виляя, пронёсся мимо, скрывшись за поворотом на Якиманку. Гарки молча проводили машину взглядом. Мгновением позже вслед за джипом с Люсиновской выпрыгнул бордовый линкольн. На капоте красовалась глубокая вмятина, лобовое стекло отсутствовало. Сквозь дыру в обрамлении острых осколков было видно, как рыжий чуд с русоволосой людой, ругаясь и отплёвываясь от снега, пытаются справиться с управлением. Громыхая и дребезжа тормозами, автомобиль в точности повторил траекторию джипа. Из багажника явственно доносились жуткие вопли.
После того, как линкольн скрылся за поворотом, помощники комиссара поражённо переглянулись. Ортега вскинул бровь.
- Прокатимся? – предложил Бога, кивнув вслед кортежу.
- Тебе делать нечего? Им и без нас весело.
- Ну всё, пора с этим кончать, - прорычал сквозь зубы Карл, когда красные шапки свернули в тихий переулок. Машин здесь не было, поэтому джип моментально прибавил скорость, а несчастному линкольну становилось всё хуже с каждой секундой.
- И что ты предлагаешь?! Они уходят!
- Мы же маги, забыла? – неожиданно рявкнул рыцарь.
- Я. Не. Могу. Использовать. Магию, - с расстановкой проговорила взбешённая Лесана.
- А тебя никто и не заставляет. Подержи руль.
И не дождавшись, пока ведьма это сделает, фон Рихтен вскинул руки к лицу.
- Живыми брать!
- Без тебя знаю!
Карл шепнул заклинание, описал кистями в воздухе две дуги и в следующее мгновение с земли взметнулся рыхлый снег. Плотная белая метель хлестнула в лобовое стекло красношапского джипа и облепила машину со всех сторон. Слепой автомобиль закрутился на месте и, проскользив пару метров, врезался в фонарный столб.
- Тормоза, Шумахер, дави на тормоза! – Лесана, вцепившись в руль, пыталась разглядеть хоть что-нибудь в этом снежном безумии, но терпела поражение.
Вдруг машину странно тряхнуло и она быстро начала отъезжать куда-то вбок.
- Тут лёд! – взвизгнула фея.
Снег, наконец, начал опадать и Карлу с Лесаной открылась ясная, но не очень приятная картина: линкольн в лоб летел прямо на замерший у столба джип красных шапок, уже начавших медленно выползать на свет.
Отцепив руки девушки от приборной панели, чуд судорожно вздёрнул её на сидения, толкнул к двери, и сам выбрался из-за руля. Но замки, как назло, заклинило.
«Эта машина меня ненавидит», - мимоходом подумал чуд.
- Ты, я так понимаю, хорошо прыгаешь, так что готовься, - сказал он.
Не успела люда спросить, к чему конкретно ей приготовиться, как бампер многострадального линкольна впечатался в крыло джипа. Карл дёрнул Лесану за руку и их по инерции вынесло через лобовое отверстие.
Больно ударившись о заснеженную дверь, парень с девушкой скатились на землю по другую от красных шапок сторону линкольна. Что-то со всей силы ударило по стенке багажника изнутри прямо над ухом у Лесаны, она с диким воплем отскочила в сторону и тут же смолкла. В месте столкновения слабо затлело.
Несколько мгновений тишину нарушал только дикий мат бойца Тесака.
Первыми опомнились дикари. Они быстро смекнули, что для того, чтобы до них добраться, преследователям надо сначала оббежать машину, и кинулись наутёк в рассыпную.
При виде этого Карл страдальчески закатил глаза и рявкнул во всё горло:
- А ну стоять!
Коротышки застыли в тех самых позах, в которых крик их застал. Некоторые даже на асфальт попадали.
- Значит так, - тихо начал чуд, выпутываясь из волос феи, - если хоть кто-нибудь сейчас сойдёт с места, все получат Дыханием Дракона.
- Слушай, тренер, мы ничё не знаем, это не мы! – запищал Маркер.
Лесана вдруг совершенно отчётливо поняла, что ей абсолютно всё равно, кого и как будут наказывать концы. ЭТУ десятку она бы самостоятельно разорвала на кусочки из одних только личных мотивов.
- Мне, если честно, по фигу, - признался Карл, - но вы будете сидеть здесь и не двигаться, пока…
- Ладно, мы согласны! – поспешно вставил Булыжник, - вы нас только навам не отдавайте, ладно?
Отчаявшись хоть что-то понять, рыцарь махнул рукой:
- Не отдадим.
Лесана потянула носом морозный воздух.
- Бензином пахнет, - безразлично заметила она.
Действительно пахло. Причём ощутимо.
- Эй, там!!!
Все повернулись к багажнику линкольна.
- Эээй!!!! Булыжник, уйбуй! Братаны!
Кажется, Тесак тоже чувствовал запах бензина и гари, распространяемые сцепившимися машинами.
- Братаны! Напильник, Маркер! Братаны, не дайте сгинуть!!!
Напильник схватил с земли отвалившийся от линкольна задний бампер и со всего размаха ударил им по замку багажника.
"Ну и правильно, - подумал Карл, - хуже уже всё равно не будет".
Через несколько секунд после того, как все отбежали на безопасное расстояние, переулок оглушил громкий взрыв.
- Ну вот и отмучился, несчастный, - проговорил рыцарь, философски наблюдая за фейерверком из ошмётков линкольна, - ну что ж, мир его праху…
Лесана вынула из кармана чудом уцелевший сотовый и набрала номер фюрера Кувалды.
- Добрый вечер, великий фюрер. Берите отряд и приезжайте задерживать провинившуюся десятку.
Она назвала адрес.
А в это время Карл пытался разговорить Булыжника.
- Я в последний раз спрашиваю, где ты спрятал Чашу?
- Да не помню я, правда! Я б показать бы смог, а на память не помню, - беспомощно стонал уйбуй. Рыцарь, конечно, выглядел устрашающе, но шасов с навами он боялся определённо больше.
- А ты знаешь, что я могу применить Иглу Инквизитора?
Дикарь испуганно съёжился.
- Эй, Шумахер, ты что это там делаешь? – окликнула чуда Лесана.
- Да ничего, - ответил он.
- Слушай, мне жаль, что так получилось, - фея кивнула на груду металлолома, оставшуюся от линкольна, - я не предполагала, что шапки могут доставить такие неудобства.
- Ну теперь ты, по крайней мере, это точно знаешь, - огрызнулся фон Рихтер.
- Спасибо, - тихо перебила ведьма.
А вот этого рыцарь даже как-то и не ожидал.
- Ну ты хоть обещаешь, что они ответят? – чуть помолчав, осведомился он.
- Даю слово. Вряд ли концы потребуют, чтобы их казнили, но наказать накажут.
"Если шапок не казнят, то можно будет всё-таки узнать, куда они дели артефакт," – радостно подумал Карл.
- Ужасно выглядишь, - тактично промолвила люда.
Чуд оглядел девушку. Он не знал, как выглядит со стороны, но мог бы поклясться, что ведьма была ничуть не лучше – разорванная шуба, сломанные каблуки, ссадины по всему лицу. Причём дышала фея так, будто у неё было сломано несколько рёбер.
"Очень может быть. Я же её, всё-таки, сбил"
Сам он ощущал, что половину лица заливает кровь из пореза на лбу, всё тело в синяках, а ещё…
- Я, кажется, сломал руку.
Как раз в это время на двух газелях примчались красные шапки во главе с Кувалдой. Великий Фюрер не отказал себе в удовольствии самолично затолкать каждого нарушителя в машину.
- Кстати, - продолжил Карл, - у меня есть Дырка Жизни.
Чуд протянул люде руку и через пару мгновений они скрылись в портале.
P.S.
На следующий день.
Брат ляпсус снова прощупал грудную клетку Лесаны.
- Глубоко вздохни… Так, теперь ещё раз… Отлично! Можешь уже выписываться, если хочешь. Завтра и следа не останется!
Фея улыбнулась и бросила полный гордости взгляд на свою прикроватную тумбочку – там лежал дважды свёрнутый лист пергамента с гербовой печатью Зелёного Дома.
- Нет, думаю, я могу ещё денёк полежать здесь.
Эрлиец улыбнулся в ответ и вышел из палаты, прикрыв за собой дверь.
Девушка же вновь развернула письмо и пробежалась глазами по нескольким холодным строчкам
- Алло, Итар?
- Да, Мехраб, в чём дело?
- Ты слышал, что случилось?
- Нет. А что случилось? Налоги повысили?!
- Да типун тебе на язык! Хотя… даже не знаю, что хуже…
- Ну в чём дело то?
- Люды зачем-то поймали наших шапок.
- Как? Зачем?!
- Это ты у Генбека спроси, он мне только что звонил.
- А этого и следовало ожидать! Чья была идея использовать дикарей?
- Тихо, не кипятись. Про Чашу они, похоже, не знают.
Тишина.
- А где она?
- Наверное, шапки куда-то успели спрятать. Но куда, знают только они.
- Дожили. Теперь меня будет интересовать здоровье и благополучие десятки красных шапок…
- А жизнь – она вообще непредсказуема, сынок.
- Да знаю я. Но скажи Генбеку, что, если он снова назовёт меня авантюристом, я ему это припомню!
- Договорились…
Карл смотрел на воду Москвы-реки и разговаривал по телефону с отцом. Он только что покинул Московскую Обитель, где ему наложили гипс на руку и сказали не снимать хотя бы до вечера. Саламандр не возражал.
Он снова глянул на бинты. На них красовалась блестящая чёрная надпись "Выздоравливай. Лесана" и номер мобильно телефона.
В трубке раздался недовольный голос.
- Да, прости, что?
- Ты меня не слушаешь? – устало поинтересовался отец.
- Слушаю, просто связь очень плохая. Так что ты сказал?
Отец немного поворчал и, наконец, повторил:
- Бамбарда, говорю, интересуется, где ты оставил его линкольн…
А то что он лежит, в самом деле?
Погоня за Артефактом
Иногда случайно подслушанная фраза
может перевернуть всё вверх дном…
- А я те говорю – зря мы эту фигню оттуда вытащили! На кой она нам сдалась?
- Ты чё, придурок, Иголка? Раз цацка была глубоко зарыта, значит, что-то в ней точно есть! Эта, как её… историческая ценность, о!
- И кому же ты, мля, эту историческую ценность впаривать будешь?
- Урбеку, в натуре. У нас с ним дела налажены.
Спорящие Копыто и Иголка обернулись на подавшего голос Контейнера. После непродолжительного шевеления мозгами и прикладывания к пузатой фляжке с виски уйбуй принял решение:
- Не, к Урбеку не понесём.
- Это ещё почему это? – пискнул непокорный Иголка.
- Урбек – барыга, - высокомерно поморщился Копыто.
Бойцы нахмурились – загадочная логика уйбуя ускользала от их понимания.
Не найдя на лицах товарищей ожидаемого выражения, десятник ещё раз хлебнул из фляжки и продолжил:
- Он цены не даст. Вот мы ему чё всё время сплавляли?
Выжидательное молчание затянулось.
- Чё? – не выдержал Контейнер.
- Горячий товар, идиот! А за горячий товар цена всегда меньше!
- Меньше, чем за что?
- Меньше, чем за чистый! – поставив, как ему казалось, внушительную точку, Копыто непреклонно отвернулся от непонятливого бойца и снова уставился на дорогу.
Мимо окон чёрного джипа, в котором сидели красные шапки, стремительно проносились заснеженные улицы и молчаливые дома – было уже около полуночи, когда бравые бойцы в количестве трёх штук неслись по Варшавскому шоссе в родную забегаловку "Средство от перхоти", чтобы весело потратить только что раздобытые деньги.
Иголка, потеряв всякий интерес к разговору, лениво крутил руль, зорко глядя на дорогу, а Контейнер же раскрыл чёрную сумку и задумчиво уставился на старый блёклый кубок, покрытый грязью.
- А по-моему, мля, - глубокомысленно изрёк он, - грязнее не бывает.
- Ну-ка отдай, дубина! - Копыто резко развернулся и выхватил статуэтку у Контейнера, - Мы же её, в натуре, не упёрли, а честно заработали. Значит, цена должна быть больше, - с этими словами уйбуй принялся бережно вытирать статуэтку о штаны.
- Твои бы слова, уйбуй, да барыге в уши! – проворчал Иголка.
- В какие уши?! – изумился Контейнер.
- Это афонаризм такой, придурок, - откликнулся шофёр.
- Чё за афонаризм? Копыто, чё он тут умничает?
- Заткнитесь, идиоты! Я придумал, кому цацку сбагрить. Иголка, поворачивай!
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
В баре "Три Педали" было не протолкнуться, что было, в общем-то, довольно странно в такое позднее время.
И тем не менее за столиками гостеприимного бара всё ещё сидели компании хванов, рыцарей и фей, оживлённо переговаривающихся как друг с другом, так и между собой; а стойку оккупировали два наёмника, распивающих пиво, очаровательная белая моряна, лениво потягивающая абсент, шас Итар Кумар с рюмкой коньяка, приставник Христофан с бутылкой водки и концы – Харций с Бонцием Чейзом.
- Ну как твой клуб, Харций? Процветает? – поинтересовался Бонций, перебирая толстенькими пальчиками тяжёлую золотую цепь, в три оборота обмотанную вокруг его шеи.
- Слава Спящему, - заулыбался тот, - ТарантасЪ пользуется у человской молодёжи невероятным успехом. Правда, в последнее время что-то меньше их стало появляться…
Харций осушил очередной бокальчик мартини.
- Человские студенты сейчас, наверняка, готовятся к этим своим экзаменам – махнул рукой главный букмекер Тайного Города, блеснув разномастными перстнями, - И зачем им это? Ведь молодёжь создана для того, чтобы развлекаться!
Последняя фраза Бонция определённо не осталась без внимания стайки молодых феечек, сидящих за ближайшим к стойке столиком. Они синхронно повернулись и мило защебетали, подзывая конца к себе.
Тот счастливо вздохнул и, подмигнув на прощание товарищу, присоединился к ведьмочкам.
В ту же секунду в бар ввалилась тройка дикарей во главе с Копытом.
- Да говорю вам, он тут! – надрывался уйбуй, - Он вечно тут тусуется! О! А вот и он!
И красные шапки уверенно двинулись к стойке, избрав в качестве путеводного маяка круглую фигурку Харция. Конец мигом спал с лица.
- О, привет, Харций! Давно не виделись! – начал Копыто, забираясь на стул рядом с толстячком.
Конец принялся нервно крутить по стойке пустой бокал.
- Если ты собираешься говорить насчёт нашей… эээ… сделки, - начал он как можно твёрже.
- Да не, насчёт той сделки мы потом как-нить договоримся! – дружелюбно, а от того ещё более зловеще проговорил дикарь, - ты глянь, чё мы тебе принесли!
Уйбуй кивнул Контейнеру и тот с размаху бухнул на стойку чёрный рюкзак, вызвав неодобрительный взгляд Гонция.
Копыто расстегнул молнию и достал из рюкзака кубок.
Итар, допивающий свой коньяк, почему-то почувствовал лёгкое головокружение. Он оторвал взгляд от газеты ТиГрадМедиа и, нахмурившись, заинтересованно взглянул на появившийся предмет старины.
Бармен, кинув на кубок беглый взгляд, пробормотал:
- Со своей тарой, вообще-то, не положено.
- Это не тара! – высокомерно изрёк Иголка, - Это историческая ценность!
Гонций многозначительно поднял брови и отошёл к другому концу стойки.
Харций же с минуту непонимающе изучал "тару", а потом перевёл мутный взгляд на дикаря.
- И что ты хочешь, чтобы я… эээ… с ним сделал?
- Ну ты даёшь, в натуре, я хочу, чтоб ты его купил!
Конец похлопал глазками.
- Аааа… зачем мне его покупать?
- Ну так мы же это… как его… партнёры!
- Да? - Харций с сомнением оглядел новоявленного "партнёра" и брезгливо приподнял двумя толстенькими пальчиками кубок, - Не нужна мне эта рухлядь, у меня дома исключительно китайский фарфор! – и со стуком поставил историческую ценность на стойку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
- Не, ты погоди, - Копыто сердечно опустил руку на плечо собравшегося уйти конца. Розовенькие щёчки Харция опали и побледнели.
- Чего ещё? – тихо простонал он.
- Ты нам тогда за кассы заплатил?
- Да! - конец смело стряхнул с плеча руку уйбуя.
- Когда?! Не припоминается что-то!
Контейнер и Иголка солидарно засопели.
- Ну, Копыточко… Ну, шапочки… Ну мы же договаривались…
- Не, ну ты нас ещё чепчиками обзови! – возмущённо воскликнул Иголка, - Уйбуй, скажи ему!
- Значит так, партнёр, - Копыто снова вальяжно положил свою лапу на плечо концу, - Ты щас у нас покупаешь цацку и за кассы ничего не должен.
- А я вам и так ничего не должен! – предпринял последнюю отчаянную попытку Харций.
Но Копыто было так просто не провести. Запасы виски у него были большие, так что по дороге в "Три Педали" уйбуй всё хорошенько продумал.
- А если нет, мы от тя не отстанем, - внушительно пробасил Контейнер.
- И ваще глянь, какая редкость. Этот, мля, рарикет! Не ворованный, где угодно можно проверить!, - вдохновенно уверял Копыто.
Итар, сам не зная, зачем, старательней навострил уши.
Харций горестно вздохнул, понимая, что поднимать сейчас шум будет бессмысленно, а шапки от него действительно не отстанут, и, мрачно глядя на "рарикет", промямлил:
- Сколько?
Дикари обрадовались.
- Пять штук!
- Сколько?!!!
Спокойно дожить до конца года Харцию, конечно, хотелось, но выбрасывать свои кровные пять тысяч на ветер было всё же слишком!
- Ни штукой меньше, - предостерёг Копыто.
- Две максимум, - выдавил из себя несчастный конец.
- Четыре! – дикарь, наверняка, чувствовал себя крайне удачливым бизнесменом.
Толстячок задрожал.
- Копыточко… Ну мы же партнёры… Ну на кой мне этот раритет?
- Переплавить можно, - авторитетно заявил Контейнер, тыкая пальцем в грязный бок кубка, - на цацки пустить.
Конец хотел было ответить, что "цацек" у него и без того завались, но, взглянув на серьёзные морды красных шапок, передумал. Вместо этого он ещё больше пригорюнился и еле слышно пролепетал:
- Ладно, четыре…
В бумажнике у него, как назло, лежало восемь тысяч наличными – взял из кассы на "карманные расходы". Конец с трагическим вздохом отсчитал нужную сумму и сунул бумажки Копыту, после этого моментально испарившемуся вместе со своими бойцами.
Харций грустно сгорбился над стойкой и принялся хмуро рассматривать свою покупку.
А с другого конца стойки её так же внимательно рассматривал молодой предприимчивый шас…
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
В маленькой будке башмачника на Пресне было как всегда по-домашнему уютно.
- Как идут дела, Итар? – с отеческой улыбкой спросил старый Мехраб своего молодого друга.
- Как ни странно, всё лучше, - ответил Кумар, - Меня неплохо приняли в Гильдии, к моему мнению прислушиваются, бизнес не стоит на месте… Знаешь, я бы даже сказал, что всё идёт слишком гладко.
- Ты, наверное, просто никак не можешь привыкнуть…
- Да, наверное, - Итар грустно улыбнулся.
Он сидел в будке Мехраба уже третий час и знал, что уже пора собираться домой, но уезжать не хотелось. Юный шас в последнее время редко встречался с башмачником из-за напряжённого графика работы, поэтому очень дорожил каждым часом, проведённым здесь. Мудрый Мехраб давал толковые советы, подсказки, проявлял участие…
Итар не мог похвастаться тем, что у него много настоящих друзей.
Мехраб был одним из них.
- Давненько ты не заглядывал. Что-то интересное происходило в последнее время?
- Интересное? – Кумар задумался, - Да нет, я бы не сказал… Хотя, знаешь? Я тут позавчера ночью сидел в "Трёх Педалях".
- Хм, действительно, необычно… - протянул Турчи.
- Да нет, послушай. Там шапки продали Харцию какой-то кубок. Знаешь, такой грязный весь, как будто только что из-под земли вырыли…
- Кубок, говоришь? – Мехраб усмехнулся, - И что же в нём было необычного?
Итар приподнял брови:
- Существует на свете много кубков, при близости которых у шасов кружится голова?
Башмачник еле заметно нахмурился:
- Только у шасов?
- Я обратил внимание – больше никто и не взглянул в его сторону.
- И как он выглядел, этот кубок?
- Да ничего особенного – широкий, бронзовый, грязный. По кругу какие-то руны нанесены. Криво. Лет ему где-то тысяч пять. Я бы на такой и не посмотрел бы.
Мехраб на мгновение задумался, а потом почему-то стремительно побледнел и нарочито спокойным тоном произнёс:
- Знаешь, Итар, а позвони-ка ты Генбеку.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
С самого утра на двери книжной лавки на Арбате висела табличка "закрыто".
Владелец лавки, Генбек Хамзи, сначала ни в какую не соглашался закрывать магазин на целый день без возмещения ущерба, но когда услышал от башмачника о загадочном кубке, тут же переменил своё решение.
Итара и Мехраба по прибытии ждала на столе огромная книга под названием "Древние Утерянные Артефакты" и Генбек, нетерпеливо расхаживающий по комнате, поглядывая на часы.
- Ну наконец-то! – раздражённо пробурчал он, не успела дверца лавки закрыться за Итаром, и резко открыл лежащую перед ним книгу, - Читайте! – приказал шас, ткнув пальцем куда-то на странице.
Дальнейшие несколько минут прошли в гробовом молчании, прерываемом только недоверчивым хмыканьем и шуршанием перелистываемых страниц. Генбек, опершись обеими руками о столешницу, навис над читающими и принялся нетерпеливо постукивать пальцами, что ещё больше отвлекало Итара от написанного.
- Ну? – наконец, грозно вопросил хозяин лавки.
Мехраб поднял от книги лицо и улыбнулся:
- Доброе утро, Генбек.
- Кому как, - ершисто возразил тот, - И что вы думаете?
Итар никак не мог придти в себя. Только что он узнал, что безликая безделушка, которую он недавно видел на расстоянии пары метров, была ничем иным, как древним шасским артефактом "Полная Чаша", приносящим владельцу успех в делах, богатство и процветание. В книге ему посвящался целый раздел, так как он был одним из немногих, изготовленных шасами для самих себя – всем остальным расам кубок был абсолютно бесполезен. Многие века его искали, проводили раскопки, но всё без толку. Когда даже навы вернулись из десятой по счёту бессмысленной экспедиции, артефакт признали утерянным.
А он, Итар Кумар, сидел рядом с Чашей и даже пальцем навстречу не пошевелил!
- Не хмурься, Генбек, мальчик не знал, что это такое, - предостерёг хозяина Мехраб.
- А это потому, что кто-то плохо знает свою историю!
- Брось, у каждого есть недостатки, - Мехраб закрыл книгу, - ну, что думаете?
- А что думать? Тут действовать надо. И чем скорее, тем лучше, - Итар резко встал из-за стола.
- Думать, сынок, надо всегда, - поучительно произнёс Генбек, подходя к Кумару и по-отечески обнимая его за плечи, - Если бы мы сразу действовали, мы были бы не лучше чудов.
При этих словах Итар дёрнулся, но Хамзи предпочёл этого не замечать.
- Вот ты думаешь, надо сейчас пойти к Харцию и выкупить у него Кубок, так?
Молодой шас кивнул, подозрительно косясь на Генбека.
- А ты что думаешь? – спросил Мехраб.
- А я думаю, что нам не нужно пороть горячку.
- Но, исходя из того, то написано в книге, если мы не поторопимся, то очень скоро все узнают, что это такое и просто так нам его никто не отдаст, - рассудительно заметил Итар.
Генбек с уважением глянул на юношу и кивнул Мехрабу:
- А паренёк-то не промах, правда?
- Сообразительный, - чинно кивнул тот.
- Но ведь в Тайном Городе не все такие сообразительные? Значит, нам надо, чтобы Кубок был у кого-то, кто особой сообразительностью не отличается?
Мехраб и Итар переглянулись.
- Да и потом, - явно рисуясь, рассуждал Томба, - в первую очередь нам надо, чтобы о кубке не узнали навы.
- Почему? – не подумав, ляпнул Кумар.
Генбек посмотрел на него, с сожалением вздохнул и отошёл на почтительное расстояние.
- Генбек, хватит говорить загадками! Время – деньги! – Мехраб нетерпеливо потёр переносицу.
- Мой мальчик, если навы узнают о том, что артефакт найден, они его у нас отберут и будут иметь на это полное право.
- Да зачем им его отбирать, если от него им никакого толку?
- Слушай, сынок, ты что, навов не знаешь? Целая псарня на сене!
- Ну да, отдавать Чашу навам мне неохота, - честно признался Мехраб.
- Никому неохота. И поэтому необходимо, чтобы о нашем участии в этом деле навы не узнали. Да и денег, если честно, жалко…
- И что ты предлагаешь? Его украсть?
- Почему нет?
Кумар и Турчи воззрились на Генбека, как на налогового инспектора.
- А что такого? У одного из нас даже опыт уже есть!
Итар поморщился.
- Генбек, у тебя всё нормально? Кассовый аппарат, - Мехраб постучал сея пальцем по виску, - не клинит?
- Ну я же не говорю, что нам надо его самим воровать! Кого-нибудь наймем.
- И навы не узнают, - скептически заметил Итар.
- А мы по-умному наймём. Вот у тебя, сынок, по психологии что стояло?
- Четыре.
- А надо пять. На деловых партнёров можно воздействовать и на расстоянии, - Генбек широко улыбнулся и его очки поравнялись с бровями.
- И кого проще всего нанять? – Мехраб задумчиво склонил голову к плечу.
- Красных шапок, - буркнул Итар, снова садясь за стол.
- Правильной дорогой идёшь, сынок. Нам ведь надо, чтобы навы не узнали? Значит надо, чтобы всё происходило внутри другого Великого Дома. Концы у нас из Зеленого?
- Из Зелёного.
- А ещё кто из Зелёного?
- Люды? Моряны? Приставники? – глаза Мехраба алчно заблестели.
- Красные шапки, - более уверенно произнёс Итар.
Генбек пару секунд любовался выражением торжества на лице Кумара, после чего с чувством изрёк:
- И всё-таки, прав был Юрбек, беря тебя в Гильдию!
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
В "Средстве от перхоти" было как всегда шумно, грязно и благовонно. Здешний аромат, казалось, можно было потрогать руками, если, конечно, у вас могло возникнуть желание потрогать руками кучу давно протухшего мусора…
- Прикинь, да? Он мне даже ни одной бутылки не дал! Ворюга!
- А почему ворюга-то, в натуре?
- Да потому что хреново мне, ясно?
За самым дальним от стойки столиком сидела десятка уйбуя Булыжника, разглядывая посетителей на предмет щедрости и надеясь как можно скорее упасть кому-нибудь на хвост. Но посетители, разумеется, особой щедростью не страдали.
- А может ему…
- Заткнись, понял?!
Злость дикаря ещё сильнее разогревала десятка уйбуя Копыто, радостно напивающаяся в другом углу забегаловки. Звуки и запахи Копытовского возлияния дразнили и раздражали. Только что боец Напильник подходил к большому столу счастливой десятки, но ему так ничего и не обломилось.
- Думает, что шибко умный!
- Да шибзичи они все такие, умные шибко! – поддержал уйбуя Маркер, моментально получив подзатыльник.
- Заглохни! Или хочешь, чтоб нас тут всех перевешали?
Бойцы ещё раз злобно оглянулись к столу шибзичей, но направляющегося к ним Копыта с дюжиной бутылок виски, к сожалению, не разглядели.
- А откуда у него бабок столько? Грабанул, что ли, кого? Так я тоже хочу! – Булыжник стукнул по столу кулаком.
- Не, не грабанул, - протянул Напильник, - он концу какую-то цацку продал.
- А ты почём знаешь?
- Да я вчера в "Педали" заходил, там шасы сидели и трепались. Говорят, мол, цацка больно дорогая, они бы за неё целое достояние бы отвалили.
- Состояние, придурок! Чё за цацка? Золотая, что ли?
- Да не, бронзовая вроде. Чашка какая-то.
- Состояние бы отвалили? Шасы? – Булыжник облизнулся. Получить хорошую цену от шасов – значит, жить припеваючи и купаться в виски.
- А чего они тогда сами её у конца не купят? – подозрительно прищурился Маркер.
Маркер пожал плечами:
- Не хочет продавать.
- А если мы продадим? – вдруг встрепенулся уйбуй.
- Ты чё, тренер, как мы его продадим, если он у конца?
- Это ты чё! Мы конца грабанём и Шасам продадим!
- Конца грабанём? – испуганно пробурчали бойцы.
- Да как два пальца! – запальчиво воскликнул Булыжник, вскакивая из-за стола и хватаясь за ятаган, - Тока сначала выпить надо. Много.
И он снова заозирался в поисках потенциального кредитора.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
- Ваше распоряжение выполнено, капитан! – молодой рыжеволосый юноша вытянулся по стойке "смирно" перед своим командиром. Он только что закончил ежедневный обход вверённой ему территории и теперь мог, отчитавшись, отправляться домой.
- Отлично, Карл, - устало отозвался Рик Бамбарда, - А теперь будь добр, ты же в Замок направляешься?
- Так точно.
- Перегони, пожалуйста, машину в штаб, ладно? Да, и вольно…
Карл улыбнулся и кивнул:
- Хорошо, перегоню.
Ученик Войны, саламандр Карл фон Рихтен, выпускник Мастерской Стихий, ехал по тихим ночным улочкам, наслаждаясь относительной тишиной и спокойствием. Да, он обещал Бамбарде завести его линкольн в штаб, но он ведь не сказал, что сделает это сразу…
Карл любил иногда поколесить по ночному Тайному Городу, а так как своего автомобиля у него пока не было, приходилось ловить момент.
Проезжая по Красноказарменной, фон Рихтен вдруг почувствовал, что машина глохнет.
"Только этого мне ещё не хватало!"
Через пару метров линкольн замер прямо посреди дороги. Карл выбрался из машины, обошёл её и поднял капот. На первый взгляд всё было в порядке. Проверив автомобиль на предмет внешних повреждений, Карл решил снова попытаться его завести. Но, не успел он захлопнуть водительскую дверцу, его внимание что-то привлекло.
В тишине особенно отчётливо был слышен чей-то шёпот…
Красные шапки, которые хотят выпить – это страшная сила.
Она сметает всё на своём пути, она переворачивает мир вверх дном, она ведёт отчаянных дикарей в атаку!
Никто не имеет права встать между красной шапкой и бутылкой виски!
Особенно какой-то мелкий конец!
Примерно так думали бойцы десятки Булыжника, сидя в засаде напротив "Тарантаса". Была уже глубокая ночь, когда дикари, наконец, увидели свою жертву, выходящую из клуба и, мурлыкая что-то себе под нос, направляющуюся к нежно-зелёному "Жуку".
- Ну чё, пацаны, всё готово?
Булыжник оглядел своих бойцов. В этот раз красные шапки подошли к планированию операции с неожиданным тщанием. Они сняли красные банданы, надели на лицо маски с прорезями для глаз и даже оставили свой приметный джип в двух кварталах от "Тарантаса", пройдя оставшееся расстояние пешком и засев в кустах.
- Так точно, тренер, - глухо отозвался Напильник.
- Слушай, уйбуй, а если у него чашки с собой нет? – опасливо прошептал Маркер.
- Тогда, мля, спросим, где она лежит. И оттуда возьмём. Ещё вопросы будут?
В последний раз мрачно переглянувшись, красные шапки двинулись на жертву.
Минут через пять шёпот сменился звуками борьбы и чьими-то испуганными вскриками крайне увлекательного содержания:
- Где чашка, толстяк?
- Выворачивай карманы!
- Ну… ну пожалуйста… не надо…
- Бойцы, обыщите машину!
Карл аккуратно прикрыл дверь линкольна и пошёл на голоса, желая разглядеть их источник.
А когда он его разглядел, то не смог сдержать улыбку.
Банда красных шапок, не очень искусно замаскированная под гопников, грабила конца. Вот ведь интересные выходные у королевы будут!
Рыцарь понаблюдал, как шапки вытащили из машины цветастую кожаную барсетку, ключи и какой-то грязный кубок. Главарь, держащий конца на мушке пистолета Макарова, при виде добычи кивнул сообщникам и опустил ствол.
- Ну всё, толстяк, бывай!
После чего шапки вновь скрылись.
Вернее, это Карл так считал.
Когда он подошёл к линкольну, то заметил, что багажник машины периодично подрагивает, будто в нём лежит что-то, что очень хочет, но никак не может выбраться наружу. Осторожно подойдя, рыцарь взялся за крышку, дёрнул… и ничего не произошло. Багажник не открылся, но изнутри раздался испуганный голос:
- Не-не, это не я! Не я! Я мимо проходил, а она меня как схватит!
Карл присел на корточки и постучал костяшками пальцев по заднему номеру.
- Эй, ты там?
- Д-да…
- А ты кто?
- Б-боец Тесак…
- А что ты там делаешь?
- Я мимо проходил! Честное слово! Она меня проглотила!
- Кто?
- Тачка!
Карл вскинул брови. Нет, Рик Бамбарда, конечно, был чудом со своеобразным чувством юмора, но чтобы наколдовать себе такую сигнализацию, чтоб машина сама складывала потенциальных угонщиков к себе в багажник… это было что-то новое…
- И что ты так далеко проходил мимо, если твои друзья совсем в другом месте?
- Ну так я, это… Ну, они бегут, значит, потом – обратно, а я тут, это… ну… - из багажника раздался вздох, - машина мне твоя понравилась, начальник!
- Ясно… Ну давай, вылезай.
Тишина.
- Я не могу.
- То есть, как?
- Ну не могу и всё! Не открывается! Ты меня выпусти, начальник, вовек не забуду!
Карл поскрёб в затылке.
- Я тоже не могу. Багажник и снаружи не открывается…
Истерический всхлип.
- И чё ж мне теперь, до старости тут сидеть?
Рыцарь подумал, а не отвезти машину с этим подарочком обратно Бамбарде – пусть сам открывает, выпускает… Потом передумал – вряд ли Рик обрадуется такому гостю…
- Вот что, ты тут пока посиди, а я завтра тебя попробую выпустить.
- Не, не согласен! Я ж задохнусь!
- Не правда. Сиди.
Дикарь особенно жалостливо всхлипнул и взмолился:
- Ну пожалуйста, начальник, я ж темноты боюсь! Не бросай меня, начальник! – и тут Тесак перешёл на шёпот, - а я тебе секрет за это скажу. Мы ж конца не просто так грабили! У него какая-то цацка шасская ценная есть. О ней шасы вчера в баре трепались…
Карл невольно заинтересовался:
- У шасов? А я тут при чём?
- Ну ты чё, это ж прибыль! Да за эту цацку шасы готовы любое достояние отдать!
Карл не был уверен, что может себе представить, как шасы выплачивают кому-то сумму в особо крупных размерах добровольно. Если шапка не врёт, то это действительно интересно.
Пару минут Карл размышлял над своей добротой, проклинал своё любопытство и доверчивость, после чего с сожалением обнаружил, что информация о загадочной "цацке" его действительно увлекла…
- Вот что, я сейчас тебя в гараж отвезу, а завтра поедем покатаемся. Если не смогу открыть, буду возить тебя с собой.
А что ещё оставалось делать? Вернуть Рику машину "со злобным духом" он не мог, так что надо было самому найти способ открыть багажник. Магия почему-то не помогала.
Рыцарь встал с корточек, обошёл машину и сел за руль. Как только он захлопнул дверцу, откуда-то из-под задних кресел разнеслось глухое:
- Слыш, начальник, а у тя похавать чё-нить есть?
- Да что я, красных шапок от обычных бандитов не отличу?! – орал Харций в трубку. Его бледные щёчки мелко подрагивали вместе со всем остальным телом – конца всё ещё трясло от страха.
На другом конце провода что-то взволновано спросили.
- Да! Да, они меня обокрали! Всё, что с собой было!.. Отпустили только что… Да откуда мне знать, куда они поехали?! Я… я был напуган! Я ничего не заметил!
Что-то клятвенно пообещав, трубка пикнула и загудела. Нажав на отбой, конец всхлипнул и, прислонившись спиной к дверце машины, сполз на холодный асфальт.
Ну кто бы мог подумать! Обокрали среди бела… эээ, тёмной ночи! Ну почему, почему ему так не везёт? Вот, правильно советовал Гонций, не надо было связываться с красными шапками, теперь ведь совсем не отвяжешься!
Отобрали всю наличность! Ещё, правда, зачем-то прихватили эту несчастную чашу, но так как Харций и сам её намеревался выкинуть, особой печали ему это не принесло. Но деньги! Кредитки! Кольца, в конце концов!
Конец уронил голову на руки и горько разрыдался.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Ранним субботним утром Карл решил всё же удовлетворить своё любопытство касательно загадочной "цацки" и пошёл в книжную лавку на Арбате.
Генбек Хамзи встретил посетителя добродушной улыбкой, поинтересовался о здоровье и даже предложил кофе. Карл не мог отделаться от ощущения, то его очень хотят поскорее выпроводить.
Когда шас отправился за кофе, рыцарь огляделся по сторонам. На прилавке лежала большая толстая книга под названием "Древние Утерянные Артефакты". Похоже, Генбек читал её как раз перед тем, как Карл вошёл в лавку. Совпадение? Возможно.
- И что же понадобилось молодому рыцарю с утра пораньше в моём магазине? История? Политика? Воинские искусства? Что ищите?
Фон Рихтен сам не знал, что именно ищет, но интуиция почему-то подсказала, что этот ответ не подойдёт. А своей интуиции саламандр привык доверять.
- Да, именно, военные искусства. Что у вас есть на эту тему?
- Ооо, юноша, много чего! Вы посидите, попейте кофе, а я сейчас принесу. Да, кстати, я включу повремённый счётчик.
- Можете включить прямо сейчас, - пожал плечами Карл.
Лучшего отвлекающего манёвра рыцарь придумать не мог. Если шас включит счётчик прямо сейчас, то он будет искать нужные книги в хранилище бесконечно.
И действительно, услышав это, Генбек просиял.
- Хорошо-хорошо, воля клиента – закон! Я скоро вернусь!
Как только шас скрылся за дверцей в хранилище, Карл подошёл к прилавку и открыл лежащую на ней книгу. Как там, значит, описывал дикарь? Широкий бронзовый кубок, покрыт письменами…
Вот оно!
Рыцарь не поверил своим глазам. А ведь действительно интересно! Настоящее шасское сокровище!
Карл почувствовал, как в его душе зарождается жгучее желание найти этот артефакт и добавить его в копилку боевых трофеев Великого Дома Чудь. Это было бы очень, очень, очень неплохо!
А если сегодня выходной, то почему бы и не попробовать поискать?
Фон Рихтена вдруг охватил настоящий азарт – сами навы никак не могли отыскать Чашу! Вот будет здорово, если она окажется в руках у чудов! Неплохой шанс, чтобы немного поехидничать над Тёмным Двором.
- Я думаю, эти книги вам помогут, - раздался голос шаса из-за закрытой дверцы. Карл закрыл книгу и отскочил от прилавка.
Из хранилища вышел Генбек, держа в руках несколько особенно толстых и тяжёлых книг.
- Вот, лучшее, что я смог найти.
Карл поблагодарил шаса, сел за стол и для вида пролистал пару книг, даже сделав какие-то заметки в вытащенном из кармана блокноте. Денег было, конечно, жалко, но чуд был уверен, что оно того стоит.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Почти сразу после завтрака, не успела королева Зелёного Дома вернуться в свои покои, как туда зашла фата Ямания с конвертом.
- В чём дело, Ямания? – устало спросила Всеслава.
- Вот, Ваше Величество, - ответила фата, протягивая конверт, - письмо от концев. Официальное прошение. Подписано Мурцием Чейзом.
- Что-то важное? – королева красиво изогнула бровь.
- Просят призвать к порядку наших вассалов.
- Каких это? – Всеслава уже вскрыла конверт и лениво пробежалась по строчкам, - Красных шапок?! И что же они на этот раз… Дерзкое ограбление?
Её Величество, недоумённо помахивая письмом, пару раз прошлась по комнате. Фата Ямания неотрывно за ней наблюдала.
- Вы можете пока идти, я подумаю, что им ответить.
Секретарь поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.
В которую тут же вошёл барон Мечеслав.
- Какие-то новости? – сходу поинтересовался он.
- Концы прислали прошение, - с усмешкой промолвила Всеслава.
- И чего просят?
Королева присела на кровать и, театральным жестом расправив письмо, продекламировала:
- "Оградить нашу миролюбивую семью, служащую Вашему Величеству верой и правдой, от беспрестанных дерзких нападок со стороны злобных дикарей - красных шапок!"
- Аминь, - чуть кивнув, пробурчал Мечеслав, - а чего они хотят конкретно?
- Хотят, чтобы мы поймали банду дикарей, напавших на конца этой ночью, - Всеслава усмехнулась и небрежно бросила письмо на прикроватный столик, игриво взглянув на своего фаворита.
- Погоди, - с ласковой улыбкой произнёс он, - так что ты собираешься с этим делать?
Правительница люди пожала плечами:
- Не знаю. Разберусь как-нибудь на досуге. У меня сейчас есть дела и поважнее. Например, сегодня придёт на собеседование ещё одна будущая Дочь Журавля.
Мечеслав скрипнул зубами, дотронувшись да старого шрама на шее. Ещё одна Дочь Журавля. Дружинница. Боевой маг. Чтож, люди сейчас действительно надо наращивать боевую мощь – последствия войны с чудами до сих пор были ощутимы.
- И всё же, - мягко возразил барон, - я посоветовал бы тебе сразу что-нибудь предпринять. Конфликты между вассалами – это, всё-таки, может быть серьёзно.
- И что ты предлагаешь? – чуть склонив голову набок, прищурилась королева, - Заняться этим прямо сейчас?
- Ты не обязана заниматься этим сама. Но можно кому-нибудь это поручить. Хотя бы для вида.
Всеслава вновь улыбнулась.
- Неплохая идея. Надо заняться…
Фея Лесана проснулась ни свет ни заря. Сегодня у неё был очень важный день.
Девушка не так давно закончила школу Золотой Горы с отличием и готовилась в скором времени вступать в Дружину. Лесана была превосходным боевым магом, считалась самой способной в фехтовании и имела все шансы стать Дочерью Журавля. Она с блеском прошла все тесты, показала себя с лучшей стороны на подготовительных учениях, и как раз сегодня ей предстояло попасть на приём к самой Королеве для последнего собеседования.
Быть может уже завтра она возьмёт в руки блестящий лаброс с чеканным журавлём на лезвии – символ боевого мага люди…
Аккуратно одевшись и причесавшись, девушка вышла из дома, в два счёта добралась до штаб-квартиры и теперь сидела в приёмной королевы, то и дело нервно поглядывая на часы.
- Входите, королева Вас ждёт, - раздался голос фаты Ямании.
Лесана поднялась, сделав несколько шагов, вошла в королевские покои.
Всеслава сидела на троне в великолепном длинном платье нежно-зелёного цвета. Лесана поклонилась.
- Ваше Величество…
- Доброе утро, Лесана, - королева улыбнулась, - думаю, не стоит тянуть время. Сразу ближе к делу.
- Да, Ваше Величество.
- Я ознакомилась с твоими оценками, с результатами всех тестов и учений. Ты молодец.
Фея ответила приятной улыбкой.
- Думаю, мне не стоит препятствовать тому, чтобы ты вступила в Дружину Дочерей Журавля. Зелёному Дому нужны такие маги, как ты.
Лесана изо всех сил старалась, чтобы её улыбка не выглядела слишком широкой и счастливой.
- Но я намерена дать тебе последнее задание. Практическое.
Королева чуть наклонила голову, фея еле заметно нахмурилась.
- Я только что получила некое прошение от наших вассалов. У них возникли проблемы внутреннего свойства, - тон Всеславы стал прохладным, - Так вот, Лесана, на тебе лежит большая ответственность – не допустить конфликта между вассалами Великого Дома Людь и, как следствие, возникновения недовольства с их стороны. Ты справишься?
- Да, моя королева.
- Тогда обсудим детали…
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Выйдя из магазина, рыцарь сел за руль и покатил в сторону Кутузовского Проспекта. Выведав у Тесака, где сейчас может быть его десятка, Карл решил как можно быстрее добраться до "Средства от перхоти" – вдруг удастся перехватить Контейнера с трофеем!
И точно – когда линкольн сворачивал на Варшавское шоссе, Карл заприметил чёрный джип, мчащийся в левом ряду. Решив пока не светиться, фон Рихтен пристроился за ним. Несколько километров рыцарю ничего не мешало следить за шапками, но тут его решил подрезать какой-то особенно наглый чел на БМВ. Не успев сразу справиться с управлением, Карл был вынужден перестроиться в правый ряд, и пока он это делал, чёрный джип исчез из поля зрения.
- Вот тать! Куда он запропастился?!
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Выследить шайку красных шапок!
Лесана была вне себя – её, лучшего кандидата в Дружину, - королева отправила поймать десятку низкорослых дикарей! Ни в какие ворота! Королева наверняка просто решила спихнуть никчёмную работёнку тому, кто первый под руку подвернётся! А ведь если она, Лесана, с работой не справится, то дорога в Дружину ей наверняка заказана…
Стоп!
Фея остановилась посреди кишащего челами подземного перехода.
А почему это она не справится? Да для самой умелой ласточки это будет просто раз плюнуть! Она выполнит это унизительное поручение за пару минут и королева убедится, что лучшей Дочери Журавля ей не сыскать!
Девушка продолжила движение в гораздо более приподнятом настроении.
Но с чего начать? Красные шапки, при всей своей ограниченности, обладали одним очень большим достоинством – их было незаметно. Для боевого мага проще найти мастера маскировки хвана или изворотливую моряну, чем маленького, не обладающего магическими способностями дикаря. Коротышки могли просто рассеяться по городу и залечь на дно, если их кто-то сильно напугал.
"Но в любом случае, - подумала фея, - начать надо с Южного Форта".
Вскоре Лесана, морща свой очаровательный носик, переступила порог "Средства от перхоти".
Встреча с фюрером Кувалдой, как она и предполагала, особой пользы не принесла. Одноглазый дикарь, конечно, чуть ли не в ноги кланялся официальному представителю королевы, уверяя в преданности, обещал во что бы то ни стало разобраться с "вопиющими нарушителями священного спокойствия", предлагал выпить. Дал слово даже лично наказать хоть первую попавшуюся десятку, лишь бы не попасть в немилость королевы.
- Повешу кажфого! Никто не смеет обижать членов Великого Фома Люфь!
- Нет-нет, не стоит никого казнить! Королева просила просто найти и разобраться…
- Вот я и говорю! Разберёмся в фва счёта!
Можно было бы, конечно, дать фюреру волю и представить на суд концев первых попавшихся неудачников, но Лесана привыкла делать работу качественно и добросовестно. Если королева сказала "найти виноватого", значит, надо найти виноватого, а не хватать кого не попадя. Даже если речь идёт о красных шапках.
Ничего толкового Кувалда фее не сказал, но он обещал выяснить, чья десятка была прошлой ночью около "Тарантаса" и сообщить ей об этом.
А сама ведьма сейчас стояла в дверях дикарского бара, намереваясь выяснить всё самостоятельно.
С отвращением выдохнув красношапский запах обратно в атмосферу, Лесана двинулась между столами, стараясь держаться от них как можно дальше. За перемещением феи в пространстве жадно наблюдали более шести десятков пар глаз. Истосковавшийся по слабому полу конец-бармен даже уронил под стойку стакан, по которому старательно размазывал грязь.
Выбрав из множества компаний наиболее, на её взгляд, цивилизованную, Лесана решительно направилась в сторону самого дальнего от входа стола.
- Глянь, Копыто, ведьма к нам идёт! – толкнув уйбуя локтем в бок, прошептал Иголка.
- Ну и цаца… - восхищённо протянул Контейнер.
Остановившись у стола, фея, немного поразмыслив, взяла свою русую косу, спускающуюся почти до колен, и в несколько оборотов закрутила её вокруг шеи – чтобы не испачкать ненароком. Своими волосами Лесана гордилась; растила их с детства, тщательно ухаживая и никогда не подстригая.
- День добрый, - поздоровалась девушка, сверху вниз глядя на притихшую десятку. Копыто кивнул, вытирая лапы о жилетку, - у королевы к вам несколько вопросов и я их сейчас задам…
- Слыш, тренер, а ты уверен, что нам сейчас в Средство можно?
- А чё те не нравится, боец? – протянул Булыжник, лениво вертя в руках кубок.
- Ну так мы ж это… того…
- Кого того?
- Ну, конца грабанули…
Уйбуй задумался. Вся десятка трепетно внимала усиленному скрипу его мозгов.
- И правда. Вот чего, Маркер, раз ты такой умный, сбегай в Средство и купи нам ящик виски. А мы тя тут подождём.
Маркер тут же пожалел о том, что раскрыл рот.
- Да не, уйбуй, какой я умный? Я чё, один, что ль, туда пойду?
- Так, я не понял, боец. Ты чё, хочешь своих товарищей под церковь подвести?
- Под монастырь, в натуре, - вставил Напильник.
- Беги за виски! Мы тя тут будем ждать.
- Далеко…
- Ничё, добежишь.
Маркер вышел через арку из двора, в котором притаился джип их десятки, и пошёл вдоль дороги. Вскоре, усталый, измученный и поминутно озирающийся, дикарь наконец добрался до бара.
И первое, что он увидел, была светлая голова зелёной ведьмы, стоящей перед столом Копыта и что-то оживлённо с ним обсуждающей. Тут Иголка, как будто назло, заметил его, стоящего в дверях, и окликнул девушку, тыкнув пальцем в растерявшегося Маркера.
- Да вон он, из Булыжниковской десятки.
Ведьма вскинула на вошедшего дикаря заинтересованный взгляд.
У Маркера сердце рухнуло в пятки. Вот, говорил же он уйбую, что до добра всё это не доведёт, так нет! Теперь ему, несчастному бойцу, достанется от ведьмы, а потом она найдёт всю десятку и их казнят!
Недолго думая, красная шапка сорвался с места и бросился бежать прочь.
Лесана, вообще не успев о чём-либо задуматься, тут же ринулась следом.
"Магию не применять" – твёрдо сказала королева, давая фее задание. Жаль, Лесана не уточнила, почему ей нельзя применять магию, хоть это и было бы крайне некультурно и дико с её стороны. Конечно, приказ не вызывал у неё каких-либо отрицательных мыслей – фея привыкла думать не только как маг, но и как простой воин. Но попробовала бы Всеслава сама побегать за прыгучим дикарём, петляющим по дворам и дорожкам, как заяц!
Маркер не раз уже бегал этим маршрутом – приходилось улепётывать и от врагов, и от друзей, и от кредиторов. Поэтому он уже точно знал, где нужно свернуть налево, через какую дырку в заборе прошмыгнуть, через какой куст перепрыгнуть. Лесана, конечно, не была так хорошо подготовлена в этом вопросе, так что через несколько минут её шубка пыла порвана, каблук на сапоге сломан, коса растрёпана, а важнейшей потребностью было поймать красноголового паршивца и задать ему такую трёпку, что Кувалде с его виселицами и не снилось!
Наконец, дикарь свернул в сторону дороги. Маркер выбежал на тротуар и тут же врезался в людской поток, текущий по нему. Проталкиваясь сквозь толпы народа ("ну откуда в Бутово столько пешеходов?!"), Лесана изо всех сил старалась не упустить из виду красную бандану, приближающуюся к шоссе.
"Вот тут-то ты и попался," – думала фея.
Когда она уже почти дотянулась до дикаря своей наманикюренной ручкой, Маркер уклонился и, выпрыгнув на шоссе, принялся лавировать между машинами, пробираясь к противоположной стороне.
"Куда же ты бежишь, придурок? Через дорогу ведь чистое поле!"
Проклиная Всеславу с её королевской осторожностью и режимом секретности, Лесана выскочила на проезжую часть. Слева раздался визг тормозов и сопутствующая любому подобному происшествию грубая ругань; фея в два прыжка добралась до узкого островка безопасности и огляделась. Красная бандана, мелькнув за одной из машин, скрылась из вида.
Девушка выругалась сквозь зубы и вновь кинулась вперёд через дрогу.
Из-за одной из едущих навстречу фее машин на бешеной скорости вырулил бордовый линкольн.
Лесана не успела даже толком испугаться, не говоря уж о том, чтобы убраться с дороги автомобиля. Но тем не менее, магию она применять не стала – будущая Дочь Журавля даже в такой момент помнила прямой приказ Королевы.
Когда передний бампер линкольна был уже в нескольких дюймах от её ног, Лесана оттолкнулась от земли и, сгруппировавшись, подпрыгнула…
…И упругим комком влетела в лобовое стекло машины.
Карл не понял, что случилось – просто стекло перед ним вдруг с треском брызнуло в глаза. Рыцарь, низко наклонив голову, чтобы уберечься от осколков, ударил по тормозам и вывернул руль. Передние колёса упёрлись в бордюр, последовал мягкий толчок и всё стихло.
Подняв глаза, фон Рихтен успел увидеть лишь, как что-то медленно скатывается с капота на тротуар.
Игнорируя нетерпеливые гудки объезжающих линкольн машин и испуганные вскрики прохожих челов, Карл выскочил из салона и склонился над лежащей на заснеженном асфальте девушкой. Её блестящие светлые волосы были настолько длинными, что скрывали съёжившееся безвольное тело почти целиком. Но как только рыцарь протянул руку, чтобы дотронуться до этих волос и убрать их с лица, девушка со сдавленными стонами зашевелилась.
Карл вздохнул с облегчением. Сдавленные стоны девушки оформились во вполне разборчивые ругательства.
- Прости, пожалуйста. С тобой всё…
- А ты как думаешь, придурок?! – Лесана, приводя себя в относительно сидячее положение, раздвинула одной рукой густой занавес волос, чтобы злобно глянуть на Шумахера-неудачника.
Увидев ясные глаза девушки, Карл чуть не застонал – это же надо, сбить зелёную ведьму на угнанном из штаба гвардии автомобиле!
Ведьма, похоже, тоже не испытала особой радости от встречи с рыжим рыцарем. И это тогда, когда она уже почти поймала несчастную шайку красных шапок!
Чтобы хоть как-то снять напряжение, молодые люди одновременно обратились к окружившим место аварии прохожим:
- Идите, уважаемые, своей дорогой. Мы сами во всём разберёмся.
- Нет-нет, женщина, в больницу мне не надо, со мной всё в полном порядке.
"Вот бы и вправду так!"
Когда прохожие с явной неохотой разошлись, ведьма и рыцарь ожесточённо зашипели друг на друга:
- Да ты под колёса-то вообще смотришь хоть иногда? А если бы я не успела прыгнуть?
- А ты смотри, куда несёшься! Машину мне разбила, как теперь возвращать?!
- Так это, что, я виновата?!
Карл резко поднялся с земли и отряхнул темно-бордовые брюки. Глядя на то, что девушка никак не может подняться, он протянул ей руку, но фея смерила её таким взглядом, что стало ясно – она бы с большей охотой её откусила. Решив не рисковать, Карл спрятал конечность в карман.
И тут же подставил плечо, потому что ведьма, поднявшись, чуть снова не рухнула на снег.
- Может, тебя к эрлийцам?
- Обойдусь, - процедила сквозь зубы Лесана, - скоро само заживёт.
Наполовину очистив свою совесть, фон Рихтен взглянул на линкольн, желая определить размер ущерба. Так, лобовое стекло вдребезги, капот помят… Остальное, вроде, цело. Хотя какая, к Спящему, разница, цело ли всё остальное, если и так понятно, что, стоя в гараже, машина сама себе таких увечий нанести не могла!
- Капитан меня убьёт, - в полголоса заявил он.
- Ну хоть что-то приятное сегодня услышала, - мгновенно отозвалась ведьма, облокотившаяся о фонарный столб.
Карл неприязненно обернулся:
- Чего зубоскалишь? Я тебе что-нибудь сделал?
- Да нет! Всегда мечтала попасть под колёса чуда-угонщика! Этого мало?
- Явно недостаточно мне для глубокого морального удовлетворения…
И тут их прервал шорох покрышек чёрного джипа, лихо выруливающего из дворов на проезжую часть.
- Это они!
Лесана мигом оказалась на переднем пассажирском сидении линкольна.
Карл спустя мгновение уже захлопнул водительскую дверь и рванул с места раньше, чем фея выкрикнула фразу "Гони за ними!"
- Мы придурки, мы покойники! – горевал Булыжник, нервно оглядываясь на преследующий их автомобиль, - нас уже люды ищут с чудами! А если это шасская цацка, а мы её украли, нас ещё и навы будут искать. И головы нам открутят!
- За уши, - поддакнул Маркер.
- И съедят, - подытожил Черпак.
- А потом чего? – поинтересовался Напильник.
- Идиот, когда тебя съедят, тебе не до "потом" будет!
- Да я не про это! Куда ж мы теперь с этой чашкой сунемся? В нас же теперь без разбору палить начнут! Сначала палить, а потом спрашивать, кто, мол, и зачем?
- Бежать надо, - грустно вздохнул уйбуй, - вместе с чашкой с этой.
- Да погодь ты, уйбуй, зачем бежать? – встрепенулся Маркер, - мы ж чашку спрятали? Спрятали. Откуда им знать, что она у нас? Конец же рож наших не видел! Ну, скажем, что это не мы и всё. Чашки же у нас нет.
- Слушай, Маркер, вот я удивляюсь, и в кого ж ты такой умный, а? – с подозрением покосился на товарища Напильник.
- А Маркер дело говорит! Если догонят, скажем, что мы ничё не знаем!
- Слушай, а ты вообще почему за ними гонишься?
- Потому что они убегают!
- Достойный ответ…
- А ты зачем?
Карл прикусил язык.
- Ну… ты же сама попросила. Будем считать, что я пытаюсь загладить свою вину.
- Ну конечно! Ты меня, что, за дуру держишь?.. Эй, эй, не зевай! Они поворачивают!..
Фон Рихтен вывернул руль.
- А зачем пешком догоняла? Портал не могла сделать?
Фея насупилась:
- Королева запретила использовать магию.
Приказ королевы? Зачем королеве гоняться за красными шапками? Тоже охотится на Чашу?
Будто прочтя его мысли ведьма, чуть смягчившись, продолжила:
- Да мне надо… притормози!.. мне надо их поймать. Концы просили.
Ах ну да, концы… Карл перевёл дух.
Джип проворно петлял между недостаточно прыткими машинами, не сбрасывая скорости даже на поворотах. Казалось, что вместо разумного водителя машиной управляет инстинкт самосохранения.
Разбитый линкольн не отставал.
- Ну и как ты собираешься их ловить? Или в догонялки по всему городу играть намерена? На моей машине.
- Заглохни!
- Если я заглохну, ты их точно не поймаешь.
- Как думаешь, ласвегасы уже успели поляну накрыть?
- Да им только повод дай! Мигом всё будет сервировано!
Ортега и Бога вышли из магазинчика Гильдии на Октябрьской, подошли к припаркованному у тротуара бентли и погрузили в багажник увесистые коробки с подарками для ласвегасов, отмечавших сегодня очередную годовщину совместной деятельности. Намечалась большая пьянка.
Не успели навы открыть двери и сесть в машину, с Люсиновской улицы на Житную с визгом вылетел большой чёрный джип с торчащей из окна головой в красной бандане, и, бестолково виляя, пронёсся мимо, скрывшись за поворотом на Якиманку. Гарки молча проводили машину взглядом. Мгновением позже вслед за джипом с Люсиновской выпрыгнул бордовый линкольн. На капоте красовалась глубокая вмятина, лобовое стекло отсутствовало. Сквозь дыру в обрамлении острых осколков было видно, как рыжий чуд с русоволосой людой, ругаясь и отплёвываясь от снега, пытаются справиться с управлением. Громыхая и дребезжа тормозами, автомобиль в точности повторил траекторию джипа. Из багажника явственно доносились жуткие вопли.
После того, как линкольн скрылся за поворотом, помощники комиссара поражённо переглянулись. Ортега вскинул бровь.
- Прокатимся? – предложил Бога, кивнув вслед кортежу.
- Тебе делать нечего? Им и без нас весело.
- Ну всё, пора с этим кончать, - прорычал сквозь зубы Карл, когда красные шапки свернули в тихий переулок. Машин здесь не было, поэтому джип моментально прибавил скорость, а несчастному линкольну становилось всё хуже с каждой секундой.
- И что ты предлагаешь?! Они уходят!
- Мы же маги, забыла? – неожиданно рявкнул рыцарь.
- Я. Не. Могу. Использовать. Магию, - с расстановкой проговорила взбешённая Лесана.
- А тебя никто и не заставляет. Подержи руль.
И не дождавшись, пока ведьма это сделает, фон Рихтен вскинул руки к лицу.
- Живыми брать!
- Без тебя знаю!
Карл шепнул заклинание, описал кистями в воздухе две дуги и в следующее мгновение с земли взметнулся рыхлый снег. Плотная белая метель хлестнула в лобовое стекло красношапского джипа и облепила машину со всех сторон. Слепой автомобиль закрутился на месте и, проскользив пару метров, врезался в фонарный столб.
- Тормоза, Шумахер, дави на тормоза! – Лесана, вцепившись в руль, пыталась разглядеть хоть что-нибудь в этом снежном безумии, но терпела поражение.
Вдруг машину странно тряхнуло и она быстро начала отъезжать куда-то вбок.
- Тут лёд! – взвизгнула фея.
Снег, наконец, начал опадать и Карлу с Лесаной открылась ясная, но не очень приятная картина: линкольн в лоб летел прямо на замерший у столба джип красных шапок, уже начавших медленно выползать на свет.
Отцепив руки девушки от приборной панели, чуд судорожно вздёрнул её на сидения, толкнул к двери, и сам выбрался из-за руля. Но замки, как назло, заклинило.
«Эта машина меня ненавидит», - мимоходом подумал чуд.
- Ты, я так понимаю, хорошо прыгаешь, так что готовься, - сказал он.
Не успела люда спросить, к чему конкретно ей приготовиться, как бампер многострадального линкольна впечатался в крыло джипа. Карл дёрнул Лесану за руку и их по инерции вынесло через лобовое отверстие.
Больно ударившись о заснеженную дверь, парень с девушкой скатились на землю по другую от красных шапок сторону линкольна. Что-то со всей силы ударило по стенке багажника изнутри прямо над ухом у Лесаны, она с диким воплем отскочила в сторону и тут же смолкла. В месте столкновения слабо затлело.
Несколько мгновений тишину нарушал только дикий мат бойца Тесака.
Первыми опомнились дикари. Они быстро смекнули, что для того, чтобы до них добраться, преследователям надо сначала оббежать машину, и кинулись наутёк в рассыпную.
При виде этого Карл страдальчески закатил глаза и рявкнул во всё горло:
- А ну стоять!
Коротышки застыли в тех самых позах, в которых крик их застал. Некоторые даже на асфальт попадали.
- Значит так, - тихо начал чуд, выпутываясь из волос феи, - если хоть кто-нибудь сейчас сойдёт с места, все получат Дыханием Дракона.
- Слушай, тренер, мы ничё не знаем, это не мы! – запищал Маркер.
Лесана вдруг совершенно отчётливо поняла, что ей абсолютно всё равно, кого и как будут наказывать концы. ЭТУ десятку она бы самостоятельно разорвала на кусочки из одних только личных мотивов.
- Мне, если честно, по фигу, - признался Карл, - но вы будете сидеть здесь и не двигаться, пока…
- Ладно, мы согласны! – поспешно вставил Булыжник, - вы нас только навам не отдавайте, ладно?
Отчаявшись хоть что-то понять, рыцарь махнул рукой:
- Не отдадим.
Лесана потянула носом морозный воздух.
- Бензином пахнет, - безразлично заметила она.
Действительно пахло. Причём ощутимо.
- Эй, там!!!
Все повернулись к багажнику линкольна.
- Эээй!!!! Булыжник, уйбуй! Братаны!
Кажется, Тесак тоже чувствовал запах бензина и гари, распространяемые сцепившимися машинами.
- Братаны! Напильник, Маркер! Братаны, не дайте сгинуть!!!
Напильник схватил с земли отвалившийся от линкольна задний бампер и со всего размаха ударил им по замку багажника.
"Ну и правильно, - подумал Карл, - хуже уже всё равно не будет".
Через несколько секунд после того, как все отбежали на безопасное расстояние, переулок оглушил громкий взрыв.
- Ну вот и отмучился, несчастный, - проговорил рыцарь, философски наблюдая за фейерверком из ошмётков линкольна, - ну что ж, мир его праху…
Лесана вынула из кармана чудом уцелевший сотовый и набрала номер фюрера Кувалды.
- Добрый вечер, великий фюрер. Берите отряд и приезжайте задерживать провинившуюся десятку.
Она назвала адрес.
А в это время Карл пытался разговорить Булыжника.
- Я в последний раз спрашиваю, где ты спрятал Чашу?
- Да не помню я, правда! Я б показать бы смог, а на память не помню, - беспомощно стонал уйбуй. Рыцарь, конечно, выглядел устрашающе, но шасов с навами он боялся определённо больше.
- А ты знаешь, что я могу применить Иглу Инквизитора?
Дикарь испуганно съёжился.
- Эй, Шумахер, ты что это там делаешь? – окликнула чуда Лесана.
- Да ничего, - ответил он.
- Слушай, мне жаль, что так получилось, - фея кивнула на груду металлолома, оставшуюся от линкольна, - я не предполагала, что шапки могут доставить такие неудобства.
- Ну теперь ты, по крайней мере, это точно знаешь, - огрызнулся фон Рихтер.
- Спасибо, - тихо перебила ведьма.
А вот этого рыцарь даже как-то и не ожидал.
- Ну ты хоть обещаешь, что они ответят? – чуть помолчав, осведомился он.
- Даю слово. Вряд ли концы потребуют, чтобы их казнили, но наказать накажут.
"Если шапок не казнят, то можно будет всё-таки узнать, куда они дели артефакт," – радостно подумал Карл.
- Ужасно выглядишь, - тактично промолвила люда.
Чуд оглядел девушку. Он не знал, как выглядит со стороны, но мог бы поклясться, что ведьма была ничуть не лучше – разорванная шуба, сломанные каблуки, ссадины по всему лицу. Причём дышала фея так, будто у неё было сломано несколько рёбер.
"Очень может быть. Я же её, всё-таки, сбил"
Сам он ощущал, что половину лица заливает кровь из пореза на лбу, всё тело в синяках, а ещё…
- Я, кажется, сломал руку.
Как раз в это время на двух газелях примчались красные шапки во главе с Кувалдой. Великий Фюрер не отказал себе в удовольствии самолично затолкать каждого нарушителя в машину.
- Кстати, - продолжил Карл, - у меня есть Дырка Жизни.
Чуд протянул люде руку и через пару мгновений они скрылись в портале.
P.S.
На следующий день.
Брат ляпсус снова прощупал грудную клетку Лесаны.
- Глубоко вздохни… Так, теперь ещё раз… Отлично! Можешь уже выписываться, если хочешь. Завтра и следа не останется!
Фея улыбнулась и бросила полный гордости взгляд на свою прикроватную тумбочку – там лежал дважды свёрнутый лист пергамента с гербовой печатью Зелёного Дома.
- Нет, думаю, я могу ещё денёк полежать здесь.
Эрлиец улыбнулся в ответ и вышел из палаты, прикрыв за собой дверь.
Девушка же вновь развернула письмо и пробежалась глазами по нескольким холодным строчкам
Уважаема фея Лесана!
В настоящем письме хочу Вас уведомить в том, что с сегодняшнего дня Вы являетесь полноправным членом Дружины Дочерей Журавля, главного боевого подразделения Великого Дома Людь.
Поздравляю и желаю скорейшего выздоровления.
Королева Зелёного Дома
Всеслава
В настоящем письме хочу Вас уведомить в том, что с сегодняшнего дня Вы являетесь полноправным членом Дружины Дочерей Журавля, главного боевого подразделения Великого Дома Людь.
Поздравляю и желаю скорейшего выздоровления.
Королева Зелёного Дома
Всеслава
- Алло, Итар?
- Да, Мехраб, в чём дело?
- Ты слышал, что случилось?
- Нет. А что случилось? Налоги повысили?!
- Да типун тебе на язык! Хотя… даже не знаю, что хуже…
- Ну в чём дело то?
- Люды зачем-то поймали наших шапок.
- Как? Зачем?!
- Это ты у Генбека спроси, он мне только что звонил.
- А этого и следовало ожидать! Чья была идея использовать дикарей?
- Тихо, не кипятись. Про Чашу они, похоже, не знают.
Тишина.
- А где она?
- Наверное, шапки куда-то успели спрятать. Но куда, знают только они.
- Дожили. Теперь меня будет интересовать здоровье и благополучие десятки красных шапок…
- А жизнь – она вообще непредсказуема, сынок.
- Да знаю я. Но скажи Генбеку, что, если он снова назовёт меня авантюристом, я ему это припомню!
- Договорились…
Карл смотрел на воду Москвы-реки и разговаривал по телефону с отцом. Он только что покинул Московскую Обитель, где ему наложили гипс на руку и сказали не снимать хотя бы до вечера. Саламандр не возражал.
Он снова глянул на бинты. На них красовалась блестящая чёрная надпись "Выздоравливай. Лесана" и номер мобильно телефона.
В трубке раздался недовольный голос.
- Да, прости, что?
- Ты меня не слушаешь? – устало поинтересовался отец.
- Слушаю, просто связь очень плохая. Так что ты сказал?
Отец немного поворчал и, наконец, повторил:
- Бамбарда, говорю, интересуется, где ты оставил его линкольн…
-
-
01.06.2008 в 00:51Снова прочла с удовольствием. Замечательная вещь!
-
-
01.06.2008 в 00:53-
-
01.06.2008 в 00:56-
-
01.06.2008 в 00:58-
-
01.06.2008 в 23:02Да, и стих о Ярге туда же!.. И сумасшедший дом.
-
-
01.06.2008 в 23:09Да я, вроде, заню, как) но всё равно спасибо
-
-
02.06.2008 в 13:10-
-
02.06.2008 в 13:11